却原来这喻盼儿在外面寸步不离，等得焦急，她这心里头，摆在头一位的便是她家弟弟喻喜麟。这卖唱娘子在这里娇声吟唱，喻盼儿听着，便觉得那声音刺耳至极，又想起喻喜麟做题读书时，一点儿干扰也受不得，这下十分恼火，立时便要发作。

她当时捅了捅歇在车架上，随着那歌声摇头晃脑的阮二，想要让他出头，阮二却懒得出去，只在这里坐着。喻盼儿无法，这才亲自下车，斥了那歌女一回。

那卖唱的却见多了世面，不慌不忙，牙尖嘴利地反驳了回去。喻盼儿自恃身份，不愿与她当街争吵，丢了脸面，便令仆侍丢了银锭过去，谁知那小娘子一把将银锭扔到了地上，挑眉笑道：“千金难买奴高兴。奴就是不走，娘子要奈奴何？”言罢，又眉飞色舞地唱了起来。

喻盼儿吃了瘪，恨得不行，暗想道：她受了这般闷气，阮二郎还不出来给她做主么？谁知她这一回首，又见得阮二掀了帘子，目不转视地盯着那卖唱娘子看，兴致颇浓。那歌女一对上他的眼神，也十分放浪地与他当街传起情来，喻盼儿夹在中间，气生气死，只一拂袖，回了车里头。

她一心要嫁入国公府，真可谓煞费苦心，而如今婆婆不喜，夫君不爱，喻盼儿直觉得日拙心劳，十分憋屈。但她转念一想，又安慰自己道：幸而喜麟是个出息的，这次应试，必能拔得头筹。她受这些委屈，不打紧的，只要能为弟弟赚些好处，那便也值了。再说了，冯氏迟早会喜欢她的，毕竟她可比荣十八那个不安分的更合她心，阮二风流，那也是名士风流，妾室再多，也压不过她这个妻。

这般想着，盼姐儿又恢复了些精神，只盼着她家小弟能给她出一口气，便连阮二遣了奴仆，去问那卖唱女的名姓，也默不作声，只睁一只眼闭一只眼。而流珠在旁看了这一出，暗自摇了摇头，叹了口气。

及至小郎君们考完了试出来，流珠在旁笑望着，见有小儿嚎啕大哭，一副无措状，出了门就站在那儿，煞是慌张，又见有小郎君一出来就嚷嚷着要看书对答案，更有甚者，你一言我一语地吵了起来，都说自己答得对。流珠这一看，便知道题目多半是有些难。

果然，待徐瑞安出来后，这小子咬着唇，沉默不语，徐子期一问，他才道：“娘还是再给我找找别的散馆吧。我约莫就卡在那二十名上下，实在有些险。”

流珠只笑着安抚了他几句，瑞安却仍是闷闷不乐。等到徐如意出来，却见她牵着个漂亮小姑娘的手，嗒嗒跑了过来，喜道：“娘，大哥，儿不是唯一一个小娘子呢。你瞧，这位便是给咱出灯谜的那姑娘？她也来应考了。”

这正是状元郎金玉直的妹妹，金二十娘。但见她微微笑着，给流珠及徐子期见了礼，随即道：“儿名唤金玉缘，比如意大上几个月。这次考试，儿与如意都觉得题目不算难，若是果真有缘，以后说不定能成同席。”

流珠呼来怜怜，将先前怜怜买给自己的那些吃食，给或喜或忧的三个小家伙分了分。徐子期问了二十娘的住处，正好顺路，便说要将她送回去，金玉缘却拒绝道：“儿与十二哥约好了。儿在这里等着他来接。”

这样一个粉白珠圆的小女孩，流珠可不放心让她一个人等着，想了想，便让怜怜陪着她等。此地离着徐家府邸也不算甚远，怜怜脚程快，若走路回去，倒也用不上太久时间。

流珠走后，怜怜铺了张帕子在地上，教金玉缘坐下，随即也自口袋里掏出了线绳来，跟金玉缘玩起了翻绳。先前她见阮二娘翻绳翻出了恁多花样，小孩子心性的她也偷摸练习了许久，如今总算逮着了显摆的机会。

金玉缘是个温柔的小姑娘，只笑眯眯地看着她玩得高兴，倒比她这个大人更有个大人模样。怜怜投入得很，一个人也能玩上许久，其间怕金玉缘饿了，又不断给她掏东西吃，倒教这小姑娘笑着道：“姐姐那口袋，好似是神仙口袋，掏也掏不尽。”

怜怜乐了，自夸道：“可不是。里头甚玩意都有，你要啥，奴便给你拿。”

金玉直因在傅辛殿内滞留了许久，是以姗姗来迟。今日本是休沐，他明明答应了小妹会来准时接他，可是作为傅辛的近臣，那必须随叫随到，金玉直也是无法。他唯恐妹妹等得不耐烦，可谁知到了地方，却见大小两个姑娘正玩得高兴，笑声老远便能听见。

他稍稍放下心来，上前牵起了玉缘的手，对着怜怜重重一拜。怜怜捆好口袋，拎在手里，将地上的帕子叠好，收入怀中，随即笑道：“有甚好谢。你们走吧，奴也要回去了。”

金玉直这人也颇有意思，偏要将她送回去不可。怜怜只觉得好笑，可是这男人非要跟着，这一跟，就是一路。等到了徐家门前，状元郎面色一变，道：“娘子可是徐小将军府上的女使？”

怜怜赶紧道：“你可不要再谢了。奴是不是，也不要告诉你。你家小妹这般水灵，以后可得看好了，别再把人家往街头上面一丢，撒手不管。好了，奴做善不留名，你吶，大恩不言谢，咱俩两清了。”说罢，匆匆从后首仪门入了院内，竟颇有些落荒而逃的意思——徐子期是咄咄逼人，利箭一般直穿胸间，而金玉直这人啊，是直得吓人，正直的直。

金玉直暗自思寻着，轻吁一声，牵着玉缘的手，问她饿不饿。玉缘只笑道：“方才怜怜姐姐给了儿好多吃食，儿都吃撑了。”

金玉直面色一沉，凝声道：“昔有淮阴侯从食漂母，千金以报。春秋之时，亦有灵辙危急之际为赵盾解围，也是因那赵盾在他饥饿之时曾予他食物。诗曰，寄言世俗休轻鄙，一饭之恩死也知。徐家不因十兄之过而怨怪我们，反倒这般看护于你，我们日后，必不能忘了他的这份恩情。”

金玉缘重重地点了点头，又想起灯会上时收了阮二娘不少银钱，心里不由愧疚起来，只暗自寻思着日后得了机会，必要相还。

金氏兄妹感恩图报，暂且不表，却说另一边，徐*又到了薛微之府上。流珠拿回来的阿芙蓉膏，被徐*用得拢共只剩下一盒，她每次来此，都会给薛微之点上阿芙蓉，烟雾腾升之间，忧愁尽去，令这薛郎君十分舒坦畅快。

他的瘾愈发大了，自己虽觉得有些不妙，但忆起那般滋味来，却也不愿割舍，连带着见着*娘子时，这心里也十分欢喜。近日官家打算对土地进行整改，他献了策，官家召了他好几回，颇有重用的意思，而另一边，他也见了魏谨的幺女魏染儿几次，觉得那小娘子脾性活泼单纯，比起净摆大架子的秦家阿娇可好伺候多了，再加上时不时与徐*偷一回情，这薛微之实在觉得自己的运气越来越好了。

官场情场双双得意，薛微之踌躇满志，顾盼生豪，可谓是得胜的猫儿欢似虎，全然不知兵已在颈，而自己已身在阽危之域，地处尸冢之间，再往前，便是阴雨晦冥的黄泉路，阴阳交接的鬼门关。

这次吸了烟后，薛微之眯着眼，竟连徐*在旁也全然忘却，只目色痴迷地喃喃道：“以后某便要得官家看重了，土地一改，赋徭一合，百姓也会念着某的好。届时娶了魏家小娘子，再有徐*这样能赚钱的美妾，生他几个孩子，便能锦衣还乡一回，教从前瞧不起某的，都来谄笑胁肩，吹牛拍马。”

徐*之前隐隐听了风声，说是魏尚书要将女儿嫁给薛微之，消息却不确切。此番听得薛微之亲口说出，*娘子只一笑，暗讽道：只看着你这好日子，过到哪里算是个头。

却道不旋踵窗间过马，数日过后，蔡氏散馆张榜公示，那名次是将两位小娘子也一并排了进去的，只额外标出，这两位不算正经学生，只是旁听，兼任侍墨。怜怜挤到人群里头，扬颈一看，先是大喜，后有小忧。

☆、48|01

隔笼黄鸟女儿声（四）

怜怜这眼睛先是一亮，喜笑颜开，随后又微微蹙眉，低头寻思了起来。这一番表情上的转变，却正落入了状元郎金十二郎的眼中。

那金玉直眉眼如画，脱尘似仙，跟一根青青竹子似的立在人群里头。他虽衣着十分朴素，但那所谓腹有诗书气自华，恰在他身上做了印证。

怜怜抬眼，忽地瞥见了他，先是一愣，随即一笑，细细的眼睛眯了起来，拱着小手恭喜道：“给郎君贺喜了。二十娘中了第八名，实在厉害，倒是承继了她哥哥的才气。”

金玉直只摆摆手，温声道：“到底还是比不上徐家小娘子。我见那告示上，头名和第二十二名都姓徐，又见娘子面上先喜后忧，这心里面便有了较量——这两位，便是娘子家中的两位小主人罢？”

怜怜暗道他这人虽显得有些迂直，但心思倒也是通透。她声音爽利地道：“可不是么？如意小娘子拔得头筹，于百十来号小郎君里，以女儿之身，得了第一，这当然是好事儿。只是瑞安阿郎却得了二十二名，去掉如意和玉缘两个小娘子的话，他便正好卡在了二十名，等入了学，那就是最后一名。人都说宁当鸡头，不做凤尾，奴便是为这个担忧呢。”

金玉直一面伸出胳膊，为她隔开潮涌般的人群，开了条路出来，一面润声道：“为人在世，沉浮不定。若是仅仅因为在矮子堆里被拔成了将军而得意，又或是因为在龙凤之间落了下乘而气馁，那这人约莫不会谋成大事。灵禽也有在后时，笨鸟也有先飞日，小娘子便将这话转告阿郎罢。”

怜怜眯着眼一笑，道：“状元郎果然会讲大道理。奴明白了，说俗一点儿，鸡头当得再高兴，死到临头也不过是只下蛋的鸡；凤尾就算扫地，那也是凤凰身上的毛儿，哪儿是鸡头能比的？”

怜怜模样算不得极美，也没有她家阮二娘骨子里那种压抑的风情，但每个小娘子，自然都有她独特的美。怜怜笑起来时，眼睛一眯，便是说的那事不好笑，但旁人见了她的笑，也会不由自主轻松许多，跟着逗趣起来。

见金玉直不再接连说什么谢过，怜怜心里松了口气，也与他说起了些家常话儿。待到路口分别处，怜怜想了想，又有几分忧虑地道：

“蔡先生先前说过，若是小娘子考上，需得在开学前去与先生见上一回，先生有事要交待。等到开学之后，小娘子每日里也是要有人接的。十二郎，你可抽得出功夫送玉缘？若是没有，奴来接自家阿郎和小娘时，带上玉缘一程便是。左右也是顺路……”

她说着，眼睛一张，忙道：“你可不要再谢了。奴怕了你了。”

金玉直微微抿唇，瞧她这幅样子，果然是真害怕，不由一笑，温声道：“那便承了怜怜娘子的情了。玉缘与娘子也是投缘，那日分别之后，每日都要念上几回，又是说娘子的吃食好吃，又是说娘子的线绳翻得妙。若是能烦得娘子每日接送，她定然十分高兴，正好也能和徐家小娘子做个伴。”

怜怜笑道：“可不是？如意有人作伴，可高兴了。”

两人说定之后，怜怜领着她那十分神奇的搭子口袋，腿脚麻利，健步如飞地往府中走去。金玉直在后头目送了她好一会儿，这才回了家里。

金家落败，主母将这三兄妹赶出了府，紧接着金十郎又被傅辛害死在狱中，这金家的状况，自然是不怎么好的。玉直、玉缘这对兄妹，便住在一处窄小庭院里，那小院地方偏僻，十分难找，要绕好几个闹哄哄的巷子才能抵达。这家的景况，在金玉直当上状元之前，惨得连补屋顶上的破洞都掏不出银子，每每下雨，都要听着滴滴答答的声音入睡。

不过现下，自打阮二娘说动官家，点了金玉直而非薛微之为状元后，这对兄妹的日子，便也越过越好了。

国库紧张，官吏的俸禄实是不多，不过金玉直这状元的名头，也为他带来了不少额外收入——便是那字画之类的，从前挂在铺子里，因微末无名，一个月也无人问津，而现在，金玉直也算是一字千金，能令洛阳为之纸贵的高名才子了。