青竹找到徐仲宣的时候，他正和杜岱在醉花榭里把茶清谈。沈绰原也是和他们一块儿坐的，可有小厮来唤他有事，于是便先告辞走了。

醉花榭是一处水榭，正建于那道绕桃林的花溪源头之上。

因着今日天气甚好，醉花榭的四面槅扇都开了，竹帘也是半卷半放，可见外面桃花正开的如锦似霞，紫燕穿树。

杜岱正在说着最近炙手可热的倭寇的事：

“......浙江和福建那边，奏章雪片似的发到了我们通政司，都是说倭寇侵扰，四处抢掠。福建指挥司那里遣了个佥事去领兵抗倭的，竟是叫倭寇捉去了，索要两千两赎身的银子，说若不然就杀了。指挥司那边只怪着那佥事指挥不力，折损了无数兵马，丢了他们的脸面，竟是不打算赎的，想由着倭寇将那佥事杀了。可到底又担忧有人因着这事弹劾他，于是便索性上了一封奏章来，问着上面到底是赎，还是不赎。内阁里现下因着这事可是闹腾的紧呢。首辅周大人的意思是这等人还要赎来做什么？没的丢了我□□的颜面，由着倭寇杀了也就罢了。而次辅吴大人的意思是，世上哪有常胜不败的将士？将士前线流血拼命，不慎让敌人擒获了，咱们朝廷若是不赎，由着倭寇杀了他，那岂不是冷了前线数十万将士的心？所以他的意思竟是要赎那佥事。”

一壁又微微的倾了身子过去，低声的说着：“可我听说着，那个佥事固然是指挥不力，指挥使不肯出银子赎他，可内里也是因着这几年不是旱就是涝，前两年朝廷在西南边疆那儿又打了一仗，耗费无数人力物力，国库现下都空虚着，还没缓过来呢。兵部那里数次上书说军饷不支的了，指挥司那里哪还有银子去赎那个佥事？再者最重要的，那个佥事听说是吴大人保举为官的，若是不管，任由倭寇杀了，只怕是得罪了吴大人。所以指挥使拿不定主意，这才特地的上了一封奏章来，不然这样的事，何必要闹到上面来？早就自行处置了。“

徐仲宣只低头喝茶，淡淡的嗯了一声，并不发一语。

自从前些年太子薨了之后，皇帝一直未再立储君。而现下皇帝膝下一共有两位皇子为皇后所出，分别为梁王和宁王，皆有可能被立为储君。若单论着年纪，梁王为长，理应被立为储君，可看着皇帝的意思，又更偏爱宁王一些，一时朝廷上下猜测纷纷，莫衷一是。于是朝臣以次辅吴开济和首辅周元正为首，自然而然的就分为了梁王一党和宁王一党。这杜岱出自首辅周元正门下，正是宁王一党。而说起徐仲宣来，周元正原也是他的老师，他理应是宁王一党，只是他却曾经为梁王侍讲两年，听说梁王甚是看重他，所以他也极有可能是支持梁王的。可若是明面上看来，徐仲宣却是一个中立的态度，既不支持梁王，也不支持宁王，只是日日做着自己分内之事，别人再看不出来他内心的真实想法。

若他只是一个碌碌无为的官员倒也还罢了，也并没有人会去关注他。但是他年纪轻轻便居此高位，又甚得当今皇帝器重，说的话皇帝总会听进去两句，故两党都想着要拉拢了他。而这杜岱因着和徐仲宣有同窗的一层关系，所以特地的被周元正叫去吩咐了一番，让他慢慢儿的用言语探听探听徐仲宣到底是站在哪一边的。

可杜岱刚刚那番话说了出来，徐仲宣却并没有一个很明确的态度表出来。杜岱不死心，便索性直截了当的问道：“兰溪，你看这事该是怎么样的一个办法？”

徐仲宣沉吟了片刻，而后方道：“不赎固然是会冷了前方将士的心，可若是赎了，置朝廷脸面为何处？此风不可长。我的意思竟是，让朝廷下了一道旨意给倭寇头领，着他好好的交出那佥事。不然，天兵压境，剿灭倭寇，以彰法纪。若是那时那佥事还活着，交由兵部议处他功过是非，再行赏罚。若是他不幸身死，由朝廷出面，表彰他为国捐躯，再大大的抚恤其家眷一番，荫其后人，那自然就不会冷了前线将士的心。“

杜岱想了一想他的这番话，他这是既没有同意周大人在这件事上的主张，也没有同意吴大人在这件事上的主张。可反过来说，他是既没有反对周大人的主张，也没有反对吴大人的主张，总之就是两不得罪，依然还是看不清他到底是偏向于哪边多一点。

杜岱就有些傻眼了。待要再问，又恐招致徐仲宣的反感，想了想，便说到了一些私事上面去了。

“兰溪，说起来我们缘分也是不浅的。三载同窗，时常抵足而谈不说，又差些儿就成为了连襟。唉，只可惜玉娘是个没福气的，早早的就去了，不然你我两家早就是通家之好了。”

玉娘全名崔玉娘，正是杜岱夫人崔慧娘的二妹，也是徐大爷为徐仲宣订的那门儿女亲事。只是这崔玉娘在十四岁之时就香消玉损了。

徐仲宣将手里的白底缠枝莲花茶盅放在手侧几案上，用手指摩挲着盅盖上的花纹，抬头望向槅扇外的满树繁花，没有做声。

杜岱便又说着：“上次我见着老岳父，老岳父的意思，甚是中意你，舍不得断了你这门亲。我听他话里话外的意思，竟是有姐死妹嫁的这个想法。我这些日子也忖度着，瑾娘现下也正当韶龄，出落得如花似玉，倒也与你般配，不知道兰溪心中是如何想的？”

“君卿兄，”徐仲宣收回目光，望向杜岱，唇角笑意浅薄，声音更是淡淡的，只是笑着问道，“我竟是不知，你除却通政司右参议，何时还兼任起了月老这一职？”

这话虽是用玩笑的口吻说的，但内里多少还是有说他多管闲事的意思。杜岱听了，面上就有些讪讪的。

他正待再要说两句，这时就只见徐仲宣的随身侍从齐桑走了进来，垂手恭敬的说着：“公子，四姑娘身旁的丫鬟前来找您，说是四姑娘有话要对您说。”

徐仲宣听了，便起身对杜岱说了声失陪，随即便走了出去。

青竹正站在廊下等候着，见徐仲宣出来，忙对他福了福身子，恭敬的说着：“奴婢见过大公子。”

徐仲宣在她面前几步外站定，问着：“锦儿有什么话要对我说？”

“姑娘只说让奴婢过来请您务必要过去。”

务必两个字让徐仲宣面上微微动容。徐妙锦甚少会对他说这样的字眼，于是他便问着：“锦儿现在在哪里？可是发生了什么事？还不快仔细说来。”

青竹犹豫了一会，而后方才说着：“四姑娘和三姑娘，简姑娘与您分开之后，就遇着了大姑娘身旁的青梅，请了她们去缀霞阁。在那里见到了郑国公府的李姑娘，武康伯府里的郭姑娘，还有周大人的侄女儿周姑娘。李姑娘似是很喜欢咱们姑娘，给了咱们姑娘一支赤金镶红宝石的蝴蝶簪子做见面礼。只是李姑娘和顾姑娘好像不喜简姑娘，言语之间甚是奚落嘲讽简姑娘，简姑娘也并没有回嘴，只是坐在那里静静的受着。咱们姑娘约莫是见不得简姑娘受委屈，可自己又不好出面说的，便让奴婢出来寻您，请了您务必要过去，也是替简姑娘解围的意思。“

这一通篇的姑娘说下来，一旁站着的齐桑只觉得自己的脑子已是被绕晕了。他心里由不得的就想着，这青竹不愧是公子亲自挑选出来放在四姑娘身旁的人，这一番话说的且是齐全简断又利索，一些儿原由都不落下，也不扭扭捏捏的。至于那简姑娘，他心里暗自的忖度着，前几日公子可才刚让他去打探过这位简姑娘的事，看来是对人家挺上心的，不知道这当会听到有人奚落嘲讽简姑娘，公子会如何呢？

他就偷眼去望徐仲宣，只见后者的一双长眉已是锁了起来。

徐仲宣是见过李念兰和郭丹琴的，虽然是并没有和她们说过几句话，可从面上也看得出来这两个是张扬霸道的主。而简妍虽然面上看着再温顺娴雅，可内里到底只是个年岁不大的小姑娘，未必会受得住李念兰和郭丹琴的奚落嘲讽。若是她回了嘴，教李念兰和郭丹琴抓住了把柄，只怕仗着她们的出身，不定的就会怎么折辱她。

徐仲宣抬脚就下了台阶，走了两步方才想起来，又转身吩咐着跟在他身后的齐桑：“去对杜大人说上一声，就说我有要事先走一步，容后再叙。“

齐桑答应着转身去了。这边青竹在前领路，引着徐仲宣朝着缀霞阁的方向而来。

而缀霞阁里，简妍那一句话说的石破天惊，一屋子的人都听得怔愣住了。

李念兰率先反应过来，冷着一张脸就说道：“好的很。既然都说你写的一笔好字，画的一笔好画儿，那今天咱们就来比试比试书画。别回头让别人说我因着比你大一两岁就欺负你。”

吴静萱此时却夹在中间说了一句：“研妹妹，你快去和李姑娘赔个礼道个歉吧。李姑娘可是画的一手好梅花，写的一手好簪花小楷的呢，整个京城里的人谁不知道？若是回头你输了，丢了面儿，岂不是会徒惹人笑话？”

简妍最烦的就是吴静萱这样的人。面上看着柔柔弱弱，说出来的话也是打着为你着想的名头，可内里实则是怕她临时怯阵，不敢和李念兰比试，所以特地的来了这么一句激将的话儿罢了，当她听不出来呢。

于是简妍就转过头看着吴静萱，一脸冷淡平静的问着她：“吴姐姐，你到底是希望我和李姑娘比试呢，还是不和她比试？”

吴静萱没想到简妍忽然就变得这么咄咄逼人，明明先前无论别人说什么，她都是微笑以对的。

这样的简妍让人觉得有点陌生，她一时竟是不知该如何招架，只是呐呐的说不出话来。

而简妍已经是没有理会她，只是望着李念兰，很是冷淡的就说着：“那便依你之言，比试书画吧。”

“慢着，”郭丹琴忽然又插了一句嘴，说着，“咱们可要先说好，这比试书画可不是随意的写两个字，画点什么就可以，需得诗中有画，画中有诗，情景交融的，不然总归是落了下乘。”

郭丹琴心里想的是，简妍毕竟是个商贾之女，纵然是写的几个字，画的几笔画，可学问上必然是有限的，她懂得什么叫做诗中有画，画中有诗？只怕诗词都是没有读过几首的，给她设定些难的，待会她出得丑就会越大，李念兰自然就更会有优越感，一举两得的事为什么不做？

简妍听了，也没有说什么，只是说着：“快些儿吧。我出来的时间够长了，现下还赶着回去。”

竟是压根就不把这场比试放在眼里的。李念兰听了，面色立时就沉了下来，都有些咬牙切齿的感觉了。

一面早有丫鬟抬了两张水曲柳夹头榫大画案来，又一一的放了纸墨笔砚在上面。

徐妙宁就挽着袖子，自告奋勇的上前来说着：“表姐，我来给你研墨。”

徐妙锦则是一言不发，过来伸手按住了画纸，充当了一枚人形镇纸的作用。

待得徐妙宁磨得墨浓，简妍走至画案后，拿了紫毫笔，垂头开始作画。

她心中所有的悲愤在此刻悉数喷薄而出。

这些年中被逼学取悦人的歌舞时的无奈，半夜醒来饿肚子时的煎熬，心中明明怨恨着人可面上还得讨好微笑的隐忍，日日担惊受怕下一刻就会被简太太送去给人为妾的担忧，受人奚落嘲讽时的不平，皆在这一刻倾泻而出。