腰缠十万贯，骑鹤下扬州。作为淮南中心地带，汇聚江南鱼米之乡灵气的扬州，在本朝地位非常。藩镇林立时，为了保障南粮北运，朝廷特意还设立了淮南节度使。
跟安史旧部的河北三镇、屏障关中的中原藩镇不同，淮南、江南的藩镇更多意义上是经济藩镇，主要保证朝廷粮赋，这也是他们军力相对较弱的原因之一。
高骈割据淮南时，之所以能够迅速起势，成为五大诸侯之一，扬州等地的财富支撑起到了极大作用。正是靠着这些，高骈才能收拢大量从中原躲避兵祸南下的势力，跟儒家相互裨益。
高骈覆亡后，扬州儒门没落，扬州却依旧繁华。被改编为江南水师的淮南水师，大本营也正是在这里。
高骈麾下最著名的两位将领——杨行密与孙儒，虽然师出同门，但为了江南水师大将之位，之前还是有过一番激烈角逐的。
依照当时两人的地位资历，理应是孙儒出任统领，掌握这一支在当时看来，对朝廷极为重要的水师力量。但杨行密为人精明，左右逢源之下，硬是创造了一个机会，让朝廷看到了他训练水师的能力，而后多方走动，将统领之职谋到了手。
为此，孙儒与杨行密虽然没有撕破脸皮，但也有了不浅的嫌隙。
后来的事实证明，杨行密的确才干非凡，江南水师经过他日夜操练，精锐更胜往昔，淮南的河道江道为之一清，大大小小的水匪在极短时间内就绝了踪迹，颇受朝廷赞赏。
而孙儒虽然心中不忿，在这种局面下，也是自知无法再跟杨行密争锋，只能绝了成为水师大将的心思。后来江防调动，孙儒就带着自己的一部分亲信，去了江南水师辖下的荆州水师任职，算是眼不见为净。
扬州城杏花楼，孙儒青衫纶巾，作寻常士人打扮，坐在窗前饮酒。
这次回扬州是奉了杨行密的调令，回来之后，杨行密却没有让他去官衙，而是约在这座两人在前些年经常相聚，但最近几年已经没来过的酒楼。
孙儒不知道杨行密打得什么主意，然而这种被对方随意支使来支使去的经历，已经让他心中非常不痛快。他饮下一口闷酒，心里谋划着，是不是应该脱离江南水师，去岭南水师谋份差事。
老在杨行密眼皮子底下做事，实在是心头不顺。
不过他到底不是李晔的嫡系，这些年又在江南水师当差，在岭南素无根基，冒然请调，就算事情成了，只怕也没有好的位置给他。
“且看杨行密这厮要干什么，如果他耀武扬威、欺人太甚，就算降职去岭南水师，我也认了！”孙儒重重放下酒杯，打定了主意。
约定的时辰已经快要到了，街面上却仍旧不见杨行密的踪影，孙儒百无聊奈，时而看看繁华街道的景致，时而到处打量一下酒楼，渐渐地有些心浮气躁。
酒楼依然是那座酒楼，这么些年过去了，陈设也都没换，依然是那般素雅。孙儒知道最东面那张食案腿上有一道不大的凹槽，那是他有一回跟杨行密拼酒，喝多后强撑不倒拿手指捏的。
酒楼的东家依然是那个蹉跎半生的老儒生，年少时有匡扶天下的志向，后来迫于生计投身商贾，可谓是丢尽了祖宗颜面，所以整日抱着酒坛子度日。
曾经他很喜欢跟孙儒、杨行密对饮，因为觉得他俩学识不凡，谈天说地很是畅快。每回喝多酒后，东家的酒槽鼻就会红得发亮，兴致来了也会大手一挥，意气风发的喊一声这顿免账，动作潇洒得就像指挥千军万马的将军。
凡此种种，仿若昨日，孙儒却已无暇想起。
当年同窗情深的两个年轻人，现在有了不同人生际遇，再来这座酒楼，心情也会大不一样。作为失意者，孙儒是不会记起当年那些芳华的。因为当年的意气风流每回忆起一次，就是折磨当下窘困的自己一次。
杨行密终于是来了，没有迟到，眼含笑意，满面春风。
“孙兄，别来无恙？杨某公事繁忙，这回孙兄过来，我没有及早脱身出城相迎，孙兄不会怪罪杨某吧？你我毕竟是手足兄弟，想来是不会介意这些的。”杨行密拱手见礼，风仪儒雅，言行举止都无可挑剔。
“杨......兄，说笑了。”孙儒勉强挤出笑脸，对方越是春光满面，表现得越是风度翩翩，他心里就越是不舒服。他其实很不想称呼对方为杨兄，更愿意叫对方的官职，因为在他心里，两人已经不是什么手足兄弟。
如果是，杨行密就不用把这几个字挂在嘴边，也不会真的抽不出空迎接。
两人分别落座，孙儒自然是想直奔主题，问明杨行密调他到扬州来，又在这里相见的原因，把正事说完就赶紧各回各家。
但两人身份地位现在有差别，主动权掌握在杨行密手里，而杨行密又明显兴致颇高，一坐下就滔滔不绝开始回忆往事，一副两人十分亲密亲近的样子。
他指着最东面那张食案，说他有一回看见孙儒醉酒后抓着桌腿强撑不倒，还在桌腿上抓出了一个凹槽，谈到尽兴处大笑不止，还好奇的问孙儒，今天为何没有选那个两人之前常来时选的位置。
孙儒当然不想再去那个位子。那是属于以前的，属于两个互为手足的年轻人的，而不是现在的江南水师大将与荆州水师统领。
杨行密的高谈阔论、回首往昔，让孙儒逐渐忍无可忍。成功者说往事那是追忆芳华，失意者可没这个心情，曾经的芳华越是美好就越是让人难受。
就在孙儒连干三杯酒，准备跟杨行密不欢而散时，对方终于收敛了笑容，止住了话头，神色也变得肃穆。
叹息一声的杨行密，忽然以郑重的目光看着孙儒，认真道：“这回请你回来，其实是想让你继任江南水师大将。举荐的折子我已经递给了朝廷，听说陛下已经同意，只要你点头，就可以提前准备调任的事宜了。”
突如其来的好消息，让孙儒怔了怔。