在古今中外的战争史上，大量成建制的消灭对方有生力量的歼灭战，通常是转变双方强弱对比的转折点。例如苏德战争中的斯大林格勒战役、解放战争中的三大战役等。这缘于一支部队被成建制消灭后，新部队短期内形不成战斗力。

在宋金战争持续的数年间，宋军一直处于逃跑和防御状态，不仅歼灭金军一个千人队以上部队的战例极少，就连歼灭金军百人队的战例也不多。尽管后期在中兴军的打击下伤亡也不小，但由于很少被成建制消灭，其受损的部队补充进杂役兵和厢军后，以老带新，也可以迅速恢复战斗力。

赵柽此次调集了中兴军狮将、狼将和虎将部分及各直属队，共计十八个旅的近五万的兵力，再加上河北地区的义军和州军已有十多万的兵力，不仅在数量上多于翰离不部，而且由于中兴军的加入质量也超过了敌方。在太上皇已经被安全送回了河南，负责‘扎口子’的各部也全部部署到位，决战的时刻已经来到。

此次战役的目的，赵柽计划歼灭金军三到四个万人队，重创其余部，使其在较长的一段时间内无法形成战斗力，迫使金军转为守势，改变宋朝被动的防御态势。为自己整顿内政，恢复经济，编练军队争取时间，为以后反攻打下基础。

翰离不所部最精锐的是完颜娄室、完颜希尹和完颜宗磐三个女真人编成的万人队以及翰离不的直属亲军，再就是刘彦宗率领的汉军。赵柽便把矛头对准了他们，赵廉根据王爷的意图制定了作战计划。现在因为五马山寨久攻不破，这些精锐都陆续投入了战斗。被吸引在山中。

金军现在调集了大部兵力，分成东西两个集团沿铁壁关至朝天关南北一线山势主脉进攻。目前金军只占据了周围的一些小阵地、部分高地和山峰的斜坡，并没有撼动宋军的防线，他们仍旧牢牢地控制着铁壁关及周围制高点。而要达成围歼金军的战役目的，宋军各部必须协同动作，其关键在于合围与割裂。围歼敌人的关键第一是合围，防敌逃走；第二是割裂被围之敌，以便各个歼灭…

五月三十，在被围一个多月后，中兴军发力了。第一个被打击的目标是完颜娄室部，此部可以说是金军的中坚，一直作为其部先锋攻城掠地，甚是凶悍，而娄室也是女真中不可多得的悍将，残忍、坚毅、勇猛、睿智，可以说具有一位大将的所有素质。首先将娄室部歼灭不但可以提振士气，而且可以对翰离不的西路军给予沉重的打击，等于断了其左膀右臂。

娄室部布置在五马山主脉的东侧。近一段时间其部接替打得筋疲力尽的完颜宗磬部，在汉军的协同下发起一连串的进攻，攻陷了铁壁关险隘，进入了山寨的腹地。可谓胜利在望，可却不知正中了赵柽诱敌深入之计。

过了子时，天已转凉。没了白日的燥热，中兴军狼将也露出了深藏已久的獠牙。他们兵分三路从寨中出发，一路负责封闭山口。断掉金军的退路；一路攻占铁壁关东侧高地，阻敌增援；另一路则担负割裂东西两路敌军之间的联系，封死他们从西路突围的道路。

无月的夜晚漆黑如墨，大山的阴影挡住了天空中的最后一点星光。鸟绝谷是山中的一道狭窄蜿蜒的山谷，就像是利刃砍在大山上留下的一道细细的刀痕，因为飞鸟在其中飞行都可能撞到山壁上，所以才有此名。此刻二旅在向导的带领下穿行其中，他们要在战斗打响前赶到十里外的山口，抢先封堵金军的退路。

黑暗中人的眼睛最远看不过三尺，而敌军就在山脊上布置有哨所，因此不能有丝毫亮光，可山谷中岔口众多，白日行走不熟悉的人都会迷失其中，在黑暗中行军的士兵只能紧紧盯住前边人背囊上绑着的那块白布，才不至于掉队走错方向。

黑暗还不是他们最大的敌人，山谷中长满了荆棘，布满了乱石，最窄的地方只能两人并行，宽的地方也只能排成四列纵队，一个旅的人头尾相距数里之遥。一旦被敌人发现，后果不堪设想，可也正因为此地人马难行，所以才没有派驻军队。

“离山口还有多远？”山谷中的茂盛的植被挡住了夜风，其中闷热难耐，张岳抹了把汗水问返回汇报情况的尖兵。

“禀旅率，前锋距山口还有不足二里！”尖兵小声说道。

“敌情有没有变化？”张岳问道。