关於湖神女巫有过一个很有意思的小故事:她有一个爱好，会把惩罚的对象变成青蛙，比如向她挑衅的巫师，又或者失败受罚的无赖骑士……因此，布列塔尼亚的农奴少女们经常喜欢玩一个游戏“亲吻青蛙”，也就是从池塘和沼泽里面找青蛙，见到就亲，希望通过少女之吻来解除湖神女巫的诅咒，借此改变命运。

也不知道是真的还是假的，反正莱恩是没有兴趣去尝试。

“我们已经经过了里昂纳赛公国，接下来就将南下路过康诺特了。”弗朗索瓦骑着战马从后面靠近:“那个……诅咒之地穆席隆。”

“最近血红公爵还算老实，游骑兵并未发现他新的动向。”波尔德罗公爵博德里克外貌的年纪看起来大概在四十多岁，而他的真实年龄已经八十多岁，即使是用传奇阶强者来衡量，他也已经进入中年，近年来一直传出消息公爵本人想要放下自己的世俗事务走上圣杯之路，不过黑暗精灵海盗的频繁劫掠，领地内吸血鬼的出没和北方血红公爵的亡灵骑士大军让他无暇分身。

莫吉安娜的脸色很冷，她只是点头。

穆席隆城堡位於格里斯梅瑞河的河口，这条河的发源地正是亚登森林，昔日狭小而富庶的康诺特公爵领如今已经成为亡灵的天下，整座城堡看起来正在渐渐地被沼泽地淹没，但是似乎因为某些特殊的法术或者反覆加盖，城堡始终屹立在河口。

即使再不愿意承认，布列塔尼亚实际上已经失去了这个港口城市，在多尔塔楼事件过后骑士们不是没有努力过，血红公爵可以一次再一次地被打败，但是骑士们却无法攻下穆席隆。

莱恩曾经问起过原因，弗朗索瓦苦笑着告诉他:“当你面对一个有六十米高，二十米宽的城墙时，你很难有能够将其攻陷的想法，莱恩，记得，亡灵是不用考虑人力物力的。”

“原来如此。”莱恩明白了。

亡灵是不用考虑人力物力的，这些不眠不休的生物可以无限地对城堡进行加盖，骑士们本身就攻城乏术，布列塔尼亚又是一个和矮人关系一般和没有火炮的国家，面对如此坚城，骑士们只能无功而返。

“说起来，血红公爵是什么时候出现的，为什么他会得到这样的一个称号?为什么他会号称自己是布列塔尼亚的王位继承人之一呢?”不懂就问，以莱恩的身份完全有资格发问。

湖神女巫莫吉安娜转过头看了莱恩一眼，她翠绿的眼眸中有亮光闪过:“血红公爵的真名已经被女士封印，但是无论如何，他都是一位货真价实的公爵——阿基坦公爵。”

弗朗索瓦和博德里克两位公爵都沉默不语，显然他们知道这其中的故事，但是湖神女巫更适合作为讲述的那个人。

“阿基坦公爵?我没听说过这个称号。”莱恩好奇地问道。

“阿基坦公爵这个爵位在布列塔尼亚建国时存在，初代阿基坦公爵是亚瑟的亲密战友，圣杯骑士弗雷德蒙德。”莫吉安娜点头，她接着说道:“事情要从距今大约五百年之前说起，你知道赤炎大远征么?”

“当然！”莱恩点头。

赤炎大远征是一个骑士们耳熟能详的故事。

距今大约五百年以前，布列塔尼亚和帝国遭到了西南方隔海相望的一个叫做阿拉比国家的进攻，来自阿拉比沙漠的骑兵们一路屠杀平民，引起了整个旧世界的公愤。

(出於避免内斗和保存实力计，人类之间的战争默契是从不屠杀平民，也很少杀死贵族，一般都是关起来等赎金。)

帝国和布列塔尼亚组建了骑士大军横扫了阿拉比侵略军，并在骑士王和帝国皇帝的号召下发起了一场壮烈的大远征，足足有数十个骑士团上万骑士参与了这场远征。

骑士们跨海作战，沙漠文明被彻底摧毁，远征军带着数之不尽的黄金和战利品回到了家乡，同时带回的还有阿拉比国王贾法尔的头颅和无尽的荣耀。

“血红公爵正是最后一位阿基坦公爵，他响应女士的号召参与了这场战争。”莫吉安娜见莱恩知道赤炎远征，於是直接略去了一部分:“但是在回归的路上，这位公爵病倒了。”

“公爵在沙漠中受了伤，又生了重病，高烧不退，陷入了彻底的昏迷，但是他顽强地坚持到回到了布列塔尼亚之后才在自己的卧室中离开人世。”

“一场盛大的葬礼诉说了公爵的离去，一切却没有结束，他的领地之间出现了一位神秘的亡灵骑士。”

“在三天后的一个雨夜中，血红公爵复活了，他再也不是高贵的为女士而战的骑士，而成为了面目可憎的亡灵，接下来的数个小时之中，他屠杀了自己的家族和家族骑士们，并将它们复活，组建了自己的亡灵大军，宣告阿基坦公国成为了亡灵的天下，农奴们根据他全身的血色外貌，称他为血红公爵。”

“原来如此。”莱恩表示明白，然后他示意莫吉安娜继续说下去，於此同时弗朗索瓦和博德里克都微微叹息。

“得到了警告的骑士王率领大军击败了血红公爵，亡灵们土崩瓦解，在女士和那代湖神女巫的主持下，血红公爵被封印，阿基坦城堡被夷为平地，周围的土壤也用圣杯骑士赐福过的盐整个翻犁过，由於阿基坦家族堕落和灭族的事实，这个公爵的爵位被取消，阿基坦公国的土地被波尔德罗公国和伯莱昂公国、巴斯托涅公国平分。”

“原本这一切早已结束，可是距今两百八十年前的多尔塔楼事件中，那一代的湖神女巫被囚禁，邪恶的巫师趁机放出了被封印的血红公爵……他再次被打败了，但是这次骑士们却没能抓住他，於是，这种情况一直持续到现在。”莫吉安娜缓缓摇头:“时至今日，血红公爵依然宣称自己是阿基坦公爵，有竞争骑士王王位的资格。”

“血红公爵的存在就好像在王国之内埋下了一颗毒瘤，我们不得不安排游骑兵巡逻，并在康诺特公爵领的附近建立哨站，这牵制着王国大量的军力。”弗朗索瓦点头:“每年总有大量活不下去的农奴们逃入康诺特领，任何逃亡农奴都可以在那个地方得到庇护并找到一份养家糊口的工作，所以近年来穆席隆的经济和人口反而呈现繁荣的趋势。”

莱恩明白了，彻底明白了。

看起来是布列塔尼亚的骑士们无法攻克穆席隆城堡，可实际上，血红公爵能够兴风作浪的本质原因，却是因为农奴制度的逐渐崩溃。

骑士王国正在衰落，更大的危机正在逼近，自己绝不可以因为眼前的小胜就得意洋洋，莱恩要做的事还有很多。

…………

於此同时，世界屋脊山脉，天穹堡，嘉兰议会总部。

又是一个无聊的冬夜，天穹堡位於千米高空，这里大多数时候被冰雪笼罩，据说玛格丽塔议长昔日决定将嘉兰议会的总部设立在这里的原因是因为寒冷的气候有利於抑制女施法者们体内狂暴的魔法元素。

这也是特蕾莎-特洛维克所在天穹堡度过的第二十八个年头。

在完成了一个说不上困难但是非常繁琐的检查城堡各处封印的任务之后，嘉兰女议员终於回到了自己和自己母亲所拥有的巫师塔之中，女术士觉得有些疲劳，她打开自己的房间，将真皮长靴随手扔在门口，大衣往衣架上一挂，特蕾莎就慵懒地往房间里的沙发上倒去。

“咚咚咚~”才过了几分锺，她的房间门就被敲响了:“小姐?”

“怎么回事?”女术士心里一阵烦躁，自从和莱恩出去游历了之后，她的脾气稍稍好些，起码不会随便对学徒和下人发火。

“有你的信。”女巫学徒知道自己的导师脾气不好，或者说嘉兰女议员中很少有脾气好的:“我能进来么?”

“嗯！”

於是门被打开了。

“我现在不想看，你给我放在桌子上吧！”特蕾莎挥了挥手，示意学徒放好东西就可以出去了。

“可是……这是来自布列塔尼亚的特快机要信件，着名是圣杯骑士莱恩-马卡多男爵的。”女巫学徒先是小心地将信件放在桌上，见到自家议员不想看，於是弱弱地补充了一句。

听到莱恩这两个字，特蕾莎直接从沙发上翻身坐起。

“拿给我！现在！”

女术士出场啦！女巫还会远么?