“军队已经调集完毕，陛下，如果你需要，我们随时可以准备迎战鲍里斯和他的狼崽子们。”瑞克元帅柯特-海尔伯格站在皇帝的身后:“现在就等待着您的命令。”

皇帝看着正在踊跃捐款和参军的现场，突然冒了一句话出来:“告诉我，海尔伯格，没钱怎么打仗?”

“陛下?”海尔伯格很是疑惑，瑞克元帅强调了一遍:“陛下，军队军饷和补给毫无问题，首都军队的军饷才刚刚发下去。”

“八峰山大远征胜利了，海尔伯格。”皇帝没头没脑地说道:“山对面的骑士兄弟和安格朗德氏族的矮人们真的在绿皮和斯卡文鼠人的手中收复了八峰山，根据瑞克禁卫鲁道夫他们传来的消息，莱恩-马卡多缴获了惊人的战利品，黄金和各种珍宝装满了整个舰队。”

“大远征胜利了，这很好，但这是他们的事，和我们无关。”海尔伯格强调道:“瑞克领的军队依然紧密地团结在你的周围，人民也是如此。”

皇帝心想和海尔伯格说这个果然是个错误，但如果不是这样，他也不会任命他为瑞克元帅。

对八峰山大远征的胜利，帝国皇帝一方面感到高兴，因为邪恶势力被击败，来自恶地的危险距离帝国变得遥远了，这让他可以分出很多精力应对北方和帝国境内的威胁。

可另一方面来说，皇帝又感到自己的内心深处既羡慕又嫉妒，山对面的国王战功赫赫，威名远扬，威望如日中天，在八峰山大远征开始之前，帝国宫廷曾经仔细评估过这场战争的胜利可能性，即使是已经考虑到了莱恩的个人武勇和他的优秀指挥，帝国宫廷依然判断这场大远征胜利的可能性不到三成。

皇帝想到这里，握紧了拳头，鲍里斯-托德布林格如今大军压边，战争一触即发，而皇帝的金库中却空空如也——为了帮助盖尔特重建索尔领，帝国的宫廷已然财政困难，尽管还不到山穷水尽的程度，可要渡过难关，等到索尔领开始回馈帝国，还需要一两年时间。

这一两年时间，将会无比艰难。

怎么办?皇帝如是想到。

“陛下，艾曼诺莉女爵率领着努尔铁甲军和努尔冠军西奥多-布鲁克纳抵达了皇宫。”就在这个时候，一位瑞克禁卫进来汇报:“陛下，您是否打算和女爵阁下进行一场会晤?”

艾曼诺莉！皇帝的眼神有些飘忽，他甚至有些不自信起来:“她来干什么?”

“女爵阁下说她来看她的儿子。”瑞克禁卫躬身说道:“她现在正在后花园里面和小弗雷德里克一起。”

皇帝缓缓点头，他心下一定，艾曼诺莉对自己儿子的疼爱有目共睹，帝国女爵进了皇宫第一件事就是去看自己的儿子，同时也是皇帝的教子，这其中释放出来的强烈政治信号令皇帝心下稍定，无论艾曼诺莉做的是什么打算，从目前看来至少她没打算开战和宣布独立，那么这一切就有斡旋的余地，而对皇帝来说，只要有一点空间，他就有操作的办法。

“立即安排一场会面，我要和我们的女爵阁下商谈一下接下来应该如何做。”皇帝示意下属们立即安排，然后他快步离开了房间，朝着会客厅走去。

但在之前，皇帝还必须在奢华和宏伟的皇宫书房之内，接见他的财政大臣霍克斯沃尔夫人。

一切都很紧张，除了大兵压境的压力以外，帝国的财政也已经捉襟见肘，军队所需的军费，重建索尔领围墙、道路、城市和农场所需的资金，皇帝没来得及询问，可从霍克斯沃尔夫人脸上酸楚的表情和她不断地拨弄自己红宝石戒指、白金胸针的手，就知道帝国、或者至少是布伦瑞克宫廷的财政在面临何等困难。

“尽你所能吧，让我再想想办法。”这是皇帝对他财政大臣的吩咐，卡尔-弗朗茨还未来得及伸手揉一揉自己疲倦的眉心和已经有了不少鱼尾纹的眼角，帝国女爵艾曼诺莉就带着她和莱恩的孩子，小弗雷德里克从门外面进来了。

和几年前相比，今年三十多岁的艾曼诺莉不仅没有显出一丝一毫的老态，反而越发显得雍容华贵和美艳不可方物，艾曼诺莉今天穿着一套姜糖奶油垂帘帝国女爵透纱裙，头戴着女爵金冠，将金色的柔顺长发束在脑后，胸口的衣领高高顶起，纱裙为半透明丝制长及脚踝，内里是黑色的包臀短裙，一双裹着深红色不透肉天鹅绒裤袜的细长美腿若隐若现，一双红丝美足上穿着镶嵌有精灵宝钻和颅骨图案的细跟高跟鞋，所过之处阵阵香风。

帝国女爵高贵典雅的五官和她妖娆的身姿完全看不出她已经是两个孩子的母亲，而从她容光焕发和气定神闲的神色来看，帝国女爵最近过得不错。

可不是么?皇帝心里暗暗埋怨道，谁都知道努尔最近的经济情况有多好:帝国和布列塔尼亚友好同盟互助条约最大的受益者就是努尔，而来自布列塔尼亚的订单、来自莱恩兄弟福根灰烬军团的订单，还有各种高精尖科技和技术人才的引进，布列塔尼亚理所当然都是选择寻求努尔的帮助，根据皇帝的情报部门得到的消息，这几年，在艾曼诺莉的督促和监督下，努尔诸多枪炮工厂一线工人的薪水连续上升，涨幅高达50%以上。

现在这位帝国女爵深受努尔市民爱戴，她现在在努尔市民中的称呼是“我们深受爱戴的女爵阁下”。

“早上好，我的皇帝陛下。”艾曼诺莉牵着自己的儿子小弗雷德里克，她的脸上带着高深莫测的微笑。

“早上好，教父！”尽管只有七八岁，小弗雷德里克的身高也长到了一米四左右，小家伙身材壮实，虎头虎脑的样子很惹人喜爱，而且很有礼貌，见到妈妈向教父问好，他也有学有样地问好，艾曼诺莉伸手拍了拍小弗雷德里克的肩膀，示意他去找路德维格爷爷，小家伙点点头，快步跑开了。

“艾曼诺莉，你是来帮我和鲍里斯居中停调的么?”卡尔-弗朗茨勉强挤出了一个微笑，皇帝说话很直接，毕竟老对手和老朋友了，双方相当了解。

“没错，我就是来调停的。”帝国女爵当仁不让地说道:“谁都不希望帝国分裂，我也不希望，我们的力量应该用在抵御外敌之上，因此，我来到布伦瑞克，希望能够调停你和鲍里斯的争端，我想鲍里斯会给我这个面子，或者，我们的皇帝陛下有什么高见?”

“那我可要说声谢谢了。”皇帝笑了，他先是摇头，然后又点头:“无论如何，谢谢你，但我认为，艾曼诺莉，你一定还有别的事对吧?”

“小弗雷德里克吵着要见父亲。”艾曼诺莉点头，她的脸上泛起了红晕:“正好八峰山大远征结束了， 我带着小弗雷德里克去布列塔尼亚访问一段时间好了。”

“这样。”皇帝心里稍微松了一口气，有帝国女爵调停，鲍里斯也不是蠢货，白狼选帝侯会陈兵边境自然也有被逼无奈和政治胁迫的因素在内，为了巩固自己的地位，他有时候不得不做出姿态，艾曼诺莉出面，双方自然都有台阶下。

“天下没有免费的午餐，陛下。”谁知道，艾曼诺莉突然话锋一转，言辞变得锋利了起来:“我想要知道一件事！”

卡尔-弗朗茨心里一个咯噔，皇帝脸上持重，保持着爽朗的笑容:“什么事?”

“我听闻，你以帝国的名义，从永恒峰的矮人至高王索尔格林处获取了一大笔战争贷款?！”

“告诉我，卡尔-弗朗茨，到底有没有这回事?！”

该死！皇帝心底一凉，他手中的鹅毛笔微微颤抖。

消息泄露了！