“为国家社稷秉公取士，不循私情，不受请托，不纳贿赂，有负此心，神明共殛。”

主考官吴山虽然已经将近五十，但在官场还是属于年富力强的官员，正带着众内帘官在孔圣人牌位面前往三跪九叩之礼，并代表各房考官进香起誓。

待到礼毕，各房同考官便开始依次抽签，每人分配到一卷朱卷。

流程仍然是跟乡试一样：去留在同考，高下在主考。

同考官从这四千多考生中选取优秀的试卷，将看好的试卷向上推荐给副主考官，这叫荐卷。若副主考官认为没有问题，便会在荐卷上批一个‘取’字，然后送主考官。

时间在一天天地过去，阅卷在按部就班地进行着。

这一日，一位满是疲倦的同考官亲自将一份试卷送到副主考官欧阳杰的案牍前，脸上能掩兴奋，那批示上更是洋溢着赞扬之词，并对这份试卷进行了高荐。

同考官们将自认为够资格高举的卷子，写明推荐理由，转呈给上面的主副考官。如果有特别出色的卷子，则还可以进行高荐，也就是强烈推荐的意思。

副主考官欧阳杰带着几分的好奇，翻开卷子，认真地翻阅起来。只是眉头却是微微地蹙起，发现这文章做得还算不错，但却觉得没有同考官说得那么好。

“于休哉？于休哉！”

当他再度细嚼时，嘴里还不自觉地默声念叨，前一个是疑惑，因为这文章中多次出现，后一个则是震惊！

“吴大人，不知是否已有会元之选了？”欧阳杰收起了那份试卷，第一时间找到了吴山。

吴山虽然已经年近五旬，但是精气神很足，耷拉着脸对付着桌面上的试卷，听到欧阳杰的问话之后，边写着指示边回答道：“没有！我心里只写了半个经魁！”

欧阳杰看着这一丝不苟地继续处理批阅试卷的吴尚书，心里顿时生起不悦。其实他对这人就没看顺眼过，这人跟严阁老本是同乡，但却没跟严老走到一块。

“你发现会元之作了？”吴山停下笔头，抬头冲着他问道。

欧阳杰等的就是这句话，当即笑道：“还真被大人言中了，刚刚宋同考高荐上来一份试卷，让在下眼前一亮，已经好几年没看到过这种锦绣文章了。”

哦？

吴山眉毛微挑，当即接过他递来的试卷，坐在位置上又认真地翻阅起来。在吴山翻阅试卷的时候，欧阳杰还在一旁感叹道：“这文章简直精妙至极，觉得孔孟之道了，当定为会元！”

欧阳杰没有离开，仍然微笑地望着吴山，表达着他要推荐这份卷子的强烈态度。

万事万物，有因就有果。

事情要从定他为副主考官的前一天说起，那天小阁老严世藩带着一个年轻人来找过他。那个年轻人他是认得，他爹胡国栋是严阁老的外甥，在西南省做巡抚。

但那天的事情却将他搞得一头雾水。因为他将小阁老恭敬地引到前厅，让仆人上茶，结果小阁老却突然从座位起来，一边向着门口走去，一边说着：“于休哉！于休哉！”。

他带来的年轻人将一份厚礼放在他桌子上，没有说话，朝他拱手微笑着离开。

这件事困扰着他很久，因为事情存在着太多的难以琢磨，小阁老为什么会突然间生气离开，这年轻人为什么还给自己送厚礼。但还没等他亲自上门给小阁老道歉时，他却是因为要担任会试副主考官而被请来了贡院。

直到看见被宋同考推荐上来的文章，看到文章多次出现的“于休哉”，他才猛地惊醒。原来小阁老并不是生气，而是意有所指，当时他说的“于休哉”就是一个暗号。

只是不知小阁老当时就知道会命他为本届会试的副主考，还是在广撒网。他心里其实是倾向于后者，小阁老离开他家之后，恐怕还带着那胡巡抚的公子到了别处。

但这已经不重要，他得到了一个巴结小阁老的好机会，而他相信这位吴尚书会同意点这份试卷为会元。