尉犁城。

右贤王暴跳如雷。

进入尉犁城之后，他向周边各国都派出了使者，勒令他们缴纳贡奉，派兵助阵。自从三十多年前匈奴人击败月氏，控制西域诸国以后，这已经成了惯例，根本不需要说什么，派一个使者去，各国就会乖乖的俯首听命，任予任求。

可是这一次，右贤王被人无情的蔑视了。

他派出十几个使者，只有一半带来了好消息，剩下的那一半要么是没找到人，要么干脆没回来。

没找到人的很简单，那些小国得知大战将起，早就躲到山里去了。他们是游牧部落，赶着牛羊，卷起帐篷，随时都可以走，天山里有无数山谷，到哪儿躲两天，谁也别想找到他们。

大冬天的，山里的日子肯定不好过，可是与被匈奴人夺走所有的牛羊，还要替匈奴人卖命相比，他们宁愿在山里躲一阵子。对他们来说，匈奴人是比寒冷还要可怕的野兽。

失踪的就说不清了。活不见人，死不见尸，就像石头扔进了海子，人掉进了流泥，一点痕迹都没留下。

右贤王估计，这些失踪的使者很可能是被人杀了。大山里面，伏击一两个人是再轻松不过来的事。损失了几个人，右贤王无所谓，可是损失了脸色，右贤王无法容忍。

这些小国敢劫杀他的使者，就等于向他宣战，如果不让他们付出代价，匈奴人还怎么统治西域？

右贤王决定找一个有代表意义的开刀。他选择了龟兹。

他原本不想攻打龟兹。一是因为龟兹实在太远，离尉犁还有六百多里，离车师还有一千七百多里，路途遥远。二是因为龟兹不是一般的小国，有实力。如果恐吓不成，非要动用武力，他并没有必胜的把握。

他最希望的结果是吓住龟兹王，让他主动把人马、牛羊送来，也免得他跑一趟。可是现在，派往龟兹的使者一去不复返，他不能再坐视不理，必须让龟兹付出代价。否则，匈奴人在西域的统治将土崩瓦解，再也不会有人把匈奴当回事。

右贤王不敢冒这个险。他明知攻打龟兹的难度不小，也只能硬着头皮上。

在拖了大半个月后，右贤王率领四万大军，向龟兹进发。

——

山坡之上，七名郎官驻马而立。看着匈奴人掀起的烟尘，他们互相看了看，哈哈大笑，纵马冲下山坡，很快就消失在群山之中。

接连数日，他们来回奔波数百里，斩杀了四五批匈奴使者，其中就包括出使龟兹的。如今，他们已经圆满完成了任务，将匈奴人诱到了龟兹，可以离开龟兹了。

当然，他们非常热爱这份工作，只要有机会，他们还会不断的袭击匈奴人。

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经过反复权衡，何塞决定抓住这个机会。他联合了几个主战派，一起向龟兹王进言，要求龟兹王拒绝匈奴人的勒索，加强兵力，固守城池。

龟兹王犹豫不决，不少权贵也表示反对。他们认为龟兹不是匈奴人的对手，与匈奴人作战只会惹来国破家亡的大祸。与其如此，不如破财消灾。在过去的三十年里，龟兹人一直是这么做的。

就要何塞等人处于下风之际，匈奴人大军压境，右贤王的使者来到了延城，在怒斥了龟兹王的阳奉阴违之后，右贤王提出了一个让龟兹君臣大惊失色的要求：龟兹王亲自出城请罪，并献上牛羊百万，战士万人，奴隶万人，财宝若干，否则将施以屠城之罚。

龟兹王被右贤王的怒气吓坏了。牛羊百万，几乎是龟兹现有的所有牲畜。战士万人，相于龟兹的一半兵力。再加上奴隶、财宝，这是要掏空龟兹的意思么？如果真的交出这些，龟兹从此将沦为一个不起眼的小国，他们的美好生活将从此结束。

对龟兹王本人来说，更大的危险在于右贤王要他亲自出城请罪。出城容易，回城就难了。龟兹王再糊涂，也不可能答应这个要求。可是他不答应，那些权贵却不肯放过来他，在匈奴人的屠城威胁面前，为了保住自己的财富，他们宁愿牺牲龟兹王。

就在龟兹王气急败坏的时候，东方朔再次登场。他对龟兹君臣说，匈奴人只是虚言恫吓，根本没有攻克龟兹的实力。他将当初对何塞说的话又对龟兹君臣说了一遍，建议龟兹王固守城池，不要轻易向匈奴人屈服。就算是投降，也不能全部接受右贤王的条件。否则，龟兹就亡国了。

龟兹王虽然不完全相信东方朔，可是关系到自己性命，他也不敢大意。他接受了东方朔的建议：一面派何塞等主战派将领加强城防，准备战斗，一面派使者出城，向右贤王请罪，请右贤王宽恕，并表示如果右贤王不肯让步，他就抗争到底，与右贤王决一死战。

东方朔主动请缨，愿意作为龟兹王的使者，出城与匈奴人谈判。

龟兹王喜出望外，连声答应，派副相白霸与东方朔一起出城。

——

东方朔和白霸来到匈奴人的大营，立刻成了万众瞩目的焦点，不论是他的身高，还是他宽大的马车，又或者是他身上那件巨大的熊皮大氅，都让匈奴人吃惊不已。站在他身边的正使白霸如同一个侏儒，直接被很多人无视了。