十二律分为阴阳两类，奇数六律为阳，称六律;偶数六律为阴，称六吕，阴阳合称为律吕。其中黄锺、太簇、姑洗、蕤(ruí)宾、无射(yì)为六阳律，

大吕、夹锺、中吕、林锺、南吕、应锺为六阴律。阳律称为律，阴律称为吕。　　十二律的十二个音对应十二根律管，最长的律管发出的音最低，最短的律管发出的音最高。每根律管的长度都是固定的，以黄锺为元音伊始，按照隔八相生法和三分损益法可依次确定其他律管的长度。

隔八相生法，是隔八相生，旋相为宫，为一个音阶。

所谓三分损益法，便是递次用‘三分损一’或‘三分益一’的方式求得其他十一律管长度，再按音色高低之顺序排列。三分损一是指将原有律管长度等分为三份而减去其一份，得其长度;‘三分益一’则是指将原有长度作三等分后再增添其一份，得其新长度，两种方法交替运用、连续运用，各音律便得以辗转相生。

五声为宫、征(zhǐ)、商、羽、角(jué)，按三分损益法生成，以此五声律数为例，若九九八十一寸，以为宫，则:

三分去一，五十四，以为征(zhǐ);

三分益一， 七十二，以为商;

三分去一，四十八，以为羽;

三分益一，六十四，以为角。

再按音色高低排列，便是人们常说的宫、商、角(jué)、征(zhǐ)、羽。

黄锺为元音，应为最长，按典籍记载通常取其为九寸，孔径三分围九分，应锺律管最短，应取四寸有五，递次以三分损益法确定其余律管长度后，再按音色高低顺序排列，即按黄锺、大吕、太簇、夹锺、姑洗、仲吕、蕤宾、林锺、夷则、南吕、无射、应锺十二音律排列。据说海昏侯下葬时身边就放了一支九寸长的玉制黄锺律管。不知徒儿的回答，师父可还满意?你这徒儿不赖吧?”

余子信对忠尧的回答颇为满意，微微颔首，说道:“看来为师还没有老眼昏花，没收错徒弟，你确实是可造之材。五声之本，生於黄锺之律，九寸为宫，或损或益，以定商、角、征、羽。若将九寸长的黄锺律管发出的声音确定为宫，则相应减少或增加律管的长度，便可派生形成商、角、征、羽四声。

故，宫者，中也，居中央，畅四方，唱始施生，为四声纲也。黄锺乃至尊，无与并论者。

晋泰始九年，时之乐律与古乐律不合，基准音偏高，中书监荀勖(xù)奉命校正太乐，按照汉代古尺制作出黄锺律管，再以黄锺律管校正太乐，竟然演奏出了与汉代相同的美妙乐律，一时轰动朝野。荀勖据此推算出晋代的律尺比汉代的要长，量器、权衡皆比汉代的要大要重，还算出了准确的数值，并得到了后世祖冲之的验证。”