第十九天一大早上，忽地有他舅舅身边儿的张叔来院子里看他，他几步就冲上去问舅舅怎么样了！

张叔本来白面微福脸上带笑，现下却瘦了三圈儿不止，那眼窝都陷下去了，面上有抹不下去的疲累。

见着他张叔倒是露出个笑。

薛蟠问东问西，张叔却不答，只拍拍他的肩膀看他无事，命人抬水来给他洗澡更衣，又带着他去见舅舅。

舅舅躺在床上，瘦得人干一样，勉强靠在靠枕上，见了他来，竟少见对他露出个笑，抬手命他过去。

薛蟠看见一个月前还上得马拉得弓的舅舅一下老了不止十岁，那鼻涕眼泪一下忍不住全出来了！

舅舅只沙哑着嗓子和他说了三句话：“蟠儿，从今往后到你死，对任何人不得提起我这里的事，把你的嘴闭紧了。”

“谁多知道半句，第二天你就再也见不着他，就算是你娘也一样。”

薛蟠吓得打了一个大嗝儿，连哭都忘了哭。

舅舅看他吓得这样，拍拍他的肩膀，命他：“去罢，还和往常一样和先生上课，若怕露出行迹，就莫要出门。”

薛蟠回了屋子，又吓得一晚上没睡着，对着镜子疯狂练习了五天表情，才敢到先生那里去上课。

自那日之后过了两三个月，总督府放出消息说舅舅是巡边时跌下马四肢骨折伤了五脏六腑。

薛蟠明知这里头事不止这些，却把他自己当做聋子瞎子，除日日看望舅舅两次嘘寒问暖外，别的一概不多管。

一家子性命要紧。

舅舅看他不乱说不乱问，似乎还更高看了他一眼，让他在总督府活得更舒服了些。

出了这等大事，薛蟠自是越来越沉稳。

薛蟠是三年前的五月出的门，出门那年才十四岁，现下回来正好是差两个月三年整，已经十七岁。

他个子长了三四寸，人瘦了一大圈，把原来五官都亮出来，人也沉稳了，一看就上进不少。

薛姨妈抱着薛蟠哭成泪人，不知孩子是吃了多少苦头才变得这样！

她问完薛蟠这几年的生活，又问她哥哥王子腾那边儿究竟是何事。

薛蟠咬紧牙关只说是骑马摔了，一丝风声都没透。

薛姨妈本来就没怀疑什么，问过就算，第二日就和王夫人凤姐儿一同带着薛蟠往王家看望。

薛蟠回来了两个月，各家亲戚都拜会过，就开始着手慢慢整顿家业，一点一点从十年前的帐开始查。

掌柜伙计们都是从他爹甚至他爷爷那会儿就开始做事的，都是脸面大的老人。

他要出手整治，不能打草惊蛇，只能慢慢来。

薛蟠又觉得贾府这里到底是亲戚家里，住着不舒服，一举一动都在人家眼皮子底下，不甚方便，想要打扫自家房舍去住。

恰是薛姨妈也怕儿子才好了，又被贾府这些子弟带歪，也想早早远离这些人，往自家里清清静静居住的好。

家里虽然现在无权无势，好歹宝钗在宫里做七品女官，就住在清净之地，薛蟠也不去惹事儿，也能平平安安不怕什么。

母子两个一拍即合。

薛姨妈打着薛蟠大了，要娶亲成家立业的幌子往贾母王夫人那儿一说，贾母王夫人自然苦留。

但薛姨妈是定了决心要让儿子离贾珍贾蓉等远些，面上带着笑说的话虽软和，却一点儿也没动摇。

亲戚要回自家过活没有强留的理儿。

薛姨妈薛蟠派人去打扫出王家附近一套三进带花园儿的院子，不到两个月就整理完毕，带着丫头仆从搬回自家过活了。

却说王夫人苦留薛姨妈不成，心中更添烦闷。

她一闭眼就想到荣国府空空的库房和欠下的外债。妹妹离了贾府居住，却往哥哥家靠近，不是正有疏远贾府之意？

亲兄弟明算账，盖省亲别墅欠妹妹的二十万两银子总不能赖着一辈子不还。

照着府里这个样儿，也不知得还上十年八年。若一直还不上，欠债不是再落到她的宝玉头上？

王夫人心里苦闷，幸好宝玉近日读书上头越发进益，先生说明年就可一试国子监考试。

眼看七月将过初秋已至，七月三十沐休，王夫人便和贾政开始商议送宝玉往国子监考试之事。

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