田刚应声下马，走到城下叫门。

城上的守军已经看到了他们四人。

永平除是府城所在外，也是永平卫指挥使所在。城上一个百户正在打量走到城下的田刚，发现是锦衣卫的人，忙叫军士打开城门放人进来。

良臣一行进城后，那百户带人迎了过来。田刚和李维向百户出示了各自腰牌，百户验明无误后走到良臣和李永贞面前。

良臣已经从马上翻身下来，问那百户：“辽东矿监高公公何在？我等自京中而来，奉圣谕，要见高公公。”

因良臣胡须尚未长成，边上李永贞又白净无须，还是锦衣卫护送而来，那百户自是当良臣乃是内廷中人，忙道：“高公公一行现在驿站，中使请随我来。”

被人当成“中使”，良臣也不解释，只要那百户前头带路。

田刚和李维也没觉得“中使”一称有什么不妥，因为这小案首确是奉上谕去山海关的。虽说“中使”多指宫中人，但有时，也并非一定是公公。

李永贞得到的嘱咐只是让他陪魏良臣去山海关，其他的一概不知，这时，自不会出面质疑什么。

因为军变，永平全城警戒，街上已然看不到行人百姓，来去的只有成队的军士，以及正将各种守城军械往城上输送的壮夫们。

没过多久，良臣一行就在那百户的引领下来到了永平驿。

驿前有数十匹正在吃草料的战马，这些马一看就是上等的蒙古精马，不比良臣在积水潭马场看到的那些御马差。

原以为高淮是从山海关逃难出来，随行肯定不多，但不想，驿站外竟有数十劲装汉子在外保护。

这些劲装汉子并非穿着军服，而是清一色穿着红黑相间的衣服，看着，既像差役又像兵丁，有些不伦不类。

“这些人是？”良臣侧脸低声问李永贞，李永贞却摇头不知。

李维上前一步，低声道：“这些是高公公在辽东私募的壮丁。”

“私募壮丁？”良臣一怔。

李维告诉良臣，原来高淮为保证各地矿产和税关收入，私自招募了壮丁近千人，精选壮马数百匹，自成一军，外人称为“税兵”。

税兵人数虽不多，但马精兵良，每次出动排场不小，旌旗蔽野，铙鼓喧云。

“私募兵丁，朝廷不管？”

良臣有些难以理解，说高淮招募了一帮打手帮他收税开矿，他能够理解，可这么明目张胆的私组了一支私军，胆子未免太大了些吧？

要知道，这可不是一帮打手那么简单，而是十足一支军队啊。养一支上千人的精兵，这得多少开支？

要是人人都能私自养兵，大明朝不早咯屁了。

李维道：“小案首可知道，前锦州总兵马林曾上书弹劾高淮私自募马，可被李帅诬为不能与同僚协力合作，蔑旨玩法，结果被朝廷革职闲住，永不叙用。”

马林，这个名字良臣是熟悉的，此人是萨尔浒之战的明军四路将领之一，与努尔哈赤的八旗兵在尚间崖大战，两子皆战死，最后马林仅以数骑逃回开原。

这一战，马林是尽力的了。

辽东能称帅者，除了李成梁，良臣想不到第二人。

李维的这个情报让良臣有些错愕，因为照他的说法，显然李成梁和高淮是有关系的，要不然也不会帮高淮弄走马林。但这么一来，又如何解释山海关和松锦军变？

以李成梁在辽东的影响力，山海关和松锦的乱军怎么可能绕过他直接发难？

良臣想不明白。

李永贞却突然道：“朝廷不是不管私募兵丁，而是管不到矿监税使。”

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