老太爷便一拂大袖，冷笑道：

“哼哼，今上最擅长的不就是做戏么！从前对兄长不也是敬爱有加？那时毅郡王不过四、五岁的年纪，养在先帝身边，甚得疼宠，今上当时还是一副清心寡欲的模样，日日除了进宫问安便是与这个弟弟一道玩耍，还因着毅郡王伤过一次腿，那次也险，差差将命都丢了，到了如此份上，谁不与他死心塌地？”

郑泽昭倒还是头一次听老太爷提及这些皇家之事，正听得入神，老太爷却突地又有些暴躁，在书房里来回踱了两圈皱眉说：“守礼而重情者，为所累，不成大事，不成大事啊！”

郑佑诚在一旁听了忙喊了一声：“父亲！”

郑泽昭也听出这隐隐的话外之意，不由微微一惊，面色却是丝毫未变。

老太爷停了步子，想起郑泽昭也在，却也不甚在意，长长叹了口气坐回圈椅里，过了半晌方阖着眼道：“想我荥阳郑氏，在前朝时曾是五大望姓之首，如今却叫崔氏和太原王氏占了前，而我们这一房，也只能暂居燕州，论权势，远不如你京中的几位叔伯，我当真是有愧啊。”

世家内里从不缺争斗，这些郑泽昭一早就知晓，只是自他出生，老太爷便已带着他们回了燕州，这些年更是不声不响，对郑氏族中的事务多是听从京中大祖父或几位叔公的意思，他并不知原来老太爷心底里竟也隐隐憋着一口气。

郑泽昭自觉力量微薄，可也是世家子，便即起身惭愧道：“都是孙儿无能，未能给祖父争得脸面。”

老太爷摆摆手，随即睁开了眼，方才的烦躁已尽数褪去，他温言道：“昭哥儿你已是不错，只是年纪尚轻了些，需得再磨练磨练。也罢，这本就是急不来的事，你做好自己的本份就好。如今朝中有权臣在侧，对你们这些世家子弟也未必另眼相看，凡事要思虑周全。”

郑泽昭忙躬身应了，又道：“孙儿斗胆，想求父亲与祖父一事。”

老太爷敲着案几道：“何事？”

“清明过后孙儿想让瑞哥儿代为探望范先生，先生来过两回信说师母十分想念瑞哥儿。”

老太爷哼了声：“探望完，怕又寻不见四郎的影子了吧。”

——郑泽昭年前回来时，便被王氏罚三个月里不准出府，过完年至今，除了上元节跟随众人出去一回后便被王氏看得牢牢的，无故不准他出去乱跑，郑泽瑞眼下已经憋的要长草了。

郑泽昭也没打算瞒着老太爷，只道：“祖父，瑞哥儿的性子与我不同，您不也说要多历练历练。”

老太爷捋了下眉毛：“我只说要他去范先生处探望，旁的没说。”

郑泽昭笑了：“多谢祖父。”

清明里事忙，一晃也就过了，父子二人都没在府里停留几日便又匆匆走了，没过几日，郑泽瑞也得了老太爷的准出府，果然是一去无踪影，王氏气得将邓环娘骂了一通，说她这个做母亲的不尽职，邓环娘哭了一气，末了拿了郑佑诚的信，带着几个孩子去雍州住了一个多月。

很快入夏，六月份，大周水军因等皇帝下令，迟迟不敢渡河偷袭，给了高句丽充分的时间，最终在平镶城受挫，只能退回海边。

皇帝在长安另下旨派人进攻平镶，然在萨水遭到敌袭，大败。

将士们奔逃，大周军一路溃散，当初近四十万的水军，回到辽东城时，只余不到三千人。

今上大怒，将领兵的三名将领全部治罪，并命押回长安，大周军雄赳赳而却去惨烈烈而归。

——那一百多万雄兵，回到长安只剩不足三万。

这一年秋，大周举国上下笼罩在一派哀伤之中，山野间多了无数的空坟，时常能见百姓在路边恸哭。