虽然过了春节，北方的天气依旧寒冷。正月十五雪打灯，春节过后下大雪，在北方其实算不了什么稀罕事。
万历五年的北方春季，与往年差别不大，正月底，北直隶省内很下了一场大雪，到了二月初，雪虽然停了，路上的雪已经积的很厚。这样的路况不便于出行，商贾行人大多会在小店里等着雪化开一些，再行上路。进京的大道上，人烟稀少，往往走出几里路也看不到一个人。
一辆马车就在这种环境中，迎着如刀的北风艰难前行。马车左右，两匹高大的骡子上，两个汉子一左一右包夹着车辆，小心地控制着脚力，随车前进。这辆马车很阔气，枣木车身，一匹枣红色高头大马驾辕，拉长套的是三头滚瓜溜肥的菊花青骡子。车把式是个二十出头的年轻人，身材短小精悍，相貌虽然不算出众但极是忠厚，一看就让人放心。
由于刚过了年，车夫身上穿的是簇新青布棉袄干鞋净袜，手持粗杆大摇鞭，大红鞭缨随着马鞭上下飞舞，如同是一朵火流星在冬日的空中来回飞舞。鞭声清脆、脚力脖子上挂的紫铜回避铃叮当做响，声音清脆悠扬，在这安静的驿道上传出好远。
这样的天气，即便是老把式轻易也不愿意出门，一来不安全，二来也辛苦。能有这样的大车，也不缺这点钱。这样的好牲口于农人而言，也是宝贝，更舍不得抽打。
可如今这位车把式却毫不吝惜地挥着鞭子，时而打响鞭，时而毫不留情地抽在牲口身上，大声吆喝着，“驾……驾！”在自己技术范围内，将马车的速度提升到最快。所为者并非那一锭雪白闪亮的元宝，也不是骡子上那大汉的拳头，而是跨车辕坐着的那位仙女姐姐。她那焦虑的眼神，就仿佛是无形的鞭子，抽的车夫大柱子心头阵阵绞痛，为了仙女姐姐一笑，他已经豁出去，就算把牲口打死也认了。
名为大柱子的车夫，是其所在村庄年轻人中，最为优秀的车把式，南来北往的客商，雇他拉脚的很有一些，偶尔也能见到几个女眷。那些女人大多胆子大，与商人说笑打闹，偶尔还会用那仿佛带着钩子的眼睛，瞄向大柱子那健壮有力的身躯。她们会朝他笑，会喊他小兄弟，甚至还会拉他的手，可是大柱子每次都像躲瘟疫一样远远逃开。
他讨厌她们，认为她们不正经，不是好女人，自己只是挣她们的钱，不会多看她们一眼。而眼前这个女子，才是仙女，能看她笑一笑，就是减几年寿命他都认了。
乌黑的发，雪白的脸，修长的腿，那一身火红斗篷加上红色牛皮小蛮靴，配上那清冷的表情，就像是一团火包裹了一朵雪莲。大柱子每次偷看她，都像是做了贼，生怕被逮到。即使对方不打他，就只是鄙夷地看一眼，大柱子都会觉得自己是做了什么坏事，该下十八层地狱。可是却又忍不住不看，她实在太美了，比村子里最美的阿翠也要美上几十倍，村子里，是没有这样的美人的。
由于村子位于进京的交通要道，江湖人他是见过的，偶尔也能见到其中的女人。那些人其实和男人一样粗野，喝酒吃肉骂脏话，甚至有胆大的会和男人在庄稼地里做那种事情，让他看了都脸红。这个仙女固然也是一身江湖人打扮，可是她的气质神态像极了那些大官或是富贵人家的小姐，是真正的仙女，自己的念头注定只是念头，成不了真。或许只有后面车里那位举人老爷，才能配的上他。
大柱子悄悄向后看了一眼，在他身后，是一个巨大的车厢，足可以坐五到六个人。
车厢四周做了加厚处理，窗户和门都挂上了厚厚的棉布帘子，车内又垫了厚棉被，很是暖和，外面的冷风吹不进车厢，也化不开车厢内如火热情。
他知道，在车里还有一位更美的奶奶在，陪着那位举人老爷，就连家里的丫头，虽然岁数略大了点，在乡村里，也是一等一的绝色佳人。而现在，她们都在车厢里，那位举人老爷想必可以对她们为所欲为。
一念及此，大柱子的脑海里涌现出许多画面，有在庄稼地里无意中见过的，也有赶车路上的目睹，只觉得丹田之下一阵热流涌动，偷眼看向跨辕的仙女，见她依旧愁眉紧锁的模样，心内却又是一阵失落。
人家根本不会在意自己这个小车夫想什么，她们担心的，只是那位举人老爷会不会误了考期。还是读书好啊，下辈子一定要做个读书人，车夫大柱如是想到。
由于杨家船队受了损失，船只有破损，杨世达又受了惊吓染病，接下来肯定要找地方养病修船，如果再继续同行，考期肯定要误。再加上凤鸣歧担心张舜卿随队行动目标太大还是可能受到攻击，两下在济宁分手。由薛五和桂姐随同范进一行上京，凤鸣歧则保护着商队按他们的速度北上进京去完成交割。
范进一行周转，于河北省内买了大柱子这挂马车，乘这脚力完成最后一段行程。
离考期越来越近，范进固然是无可无不可的态度，张舜卿却开始督促爱人的学业。这位女公子自身本就有状元之才，为范进看文章并不费力，更重要的是，对于这一科的春闱而言，她的教导更有针对性。
八股被称为时文，并不像后人想象的那么死板，相反其很强调时效性。如果文章做出来与当时的潮流不相符，不管文字多好，也没法中试。这也是很简单的道理，毕竟考八股的目的是做官，一个人连自己所处时代的文章流行都不掌握，可见其对时事的关注何等淡漠，这样的人做文章还行，做官多半没什么作为。
除了时代风气，考官的个人好恶文风追求，也是需要考虑进去的因素。毕竟文章是由人看，主观性非常强，如果文法不合考官审美，也别峡谷内过关。举子进京后运营的时间，有很大一部分就是打听考官风格，购买考官当初中试时的文章，以及平日的一些出版窗稿，去揣摩他们的文风，争取让自己的文章文法符合他们的心意博得考官欢喜。
大多数学子都会遵循这条路，并且也会付出努力，但不管他们再怎么用功，也终归是追赶潮流而已。张舜卿则是引领潮流的人，两下比较高低立判，自然她的作用更大些。
在当下而言，张居正的好恶远比考官好恶来的重要。一篇文章如果文法或是里面内容不为张居正所喜，就算写的再好，也不可能有所得。知父莫如女，女儿对父亲的文风乃至喜好，自是最熟悉不过。是以她现在的教导方法，就是告诉范进，自己爹爹的文章风格是什么，他的治学观点为何，对圣人经意是怎么个看法，喜欢看到什么文章。这种教导方法自然是科举捷径，同样也是邪道，。
范进揽着女子香肩，时而窃窃私语，时而在少复耳边亲上一口，或吹一口热气，让后者时不时面上生春。他看看外面，又说了一句什么，张舜卿微微一笑，“车厢里地方那么大，薛姑娘坐进来，也没关系啊。可是这一段路前不着村后不着店，听那车夫说，也容易出强盗，薛姑娘既然是保镖，就要在外面看着策应万全，让她回来也不肯的。妾身知道范郎怜香惜玉，生怕这风刀霜剑冻坏了薛家妹子那水嫩的小脸蛋，可是薛姑娘是习武之人，身子硬朗着没这么娇气，没那么容易冻坏的。桂姐，你说是不是？”