冯邦宁用力一推徐爵，“你……别管我。快点，把这个书生和这小娘们都抓起来！把他们带回东厂，我要他们知道厉害！”

徐爵纹丝未动，反倒是赔笑道：“公子您喝多了，这醉话小的可不敢听，一听啊，就是有意损您和老爷的名声了。您在这本来是接人的，这一喝多，就什么都干不了，我说你们几个，是谁挑唆着公子喝酒来着？回去别废话，自己找管家领家法，否则我就亲自动手了。”

他那双三角眼扫过去，几名冯邦宁的护卫全都吓得身上一寒，莫名打个寒颤。徐爵又朝车里一拱手，“小的徐爵，奉我家老爷之令，特来送您回府。路上有点事耽搁了，闹了场误会，归根到底都是小的没用，若是早到一会，也不至于闹场笑话。您要怪，就怪小人。”又朝范进一礼道：

“小人徐爵，在京师地面也算有点字号，范公子这些时日在京若有用小人之处，只需招呼一声，小人一定赴汤蹈火，为公子效力。久闻范公子一支妙笔，岭南丹青第一，改日还想劳您大笔，赏几幅画下来呢。”

马车内，张舜卿的声音传出来。“徐管家不必客气了，我们刚回京城，急着回府，就不多留了。今日之事，皆因酒字而起，还请徐管家平日多多规劝贵府公子，饮酒伤身少饮为妙。范兄，我们走吧。”

范进点点头，上前拉起薛素芳的手，只觉一片冰凉。他低声道：“没事了，跟我走吧。”

薛素芳并未开口，低着头随着范进走到车边，飞身上车。全程表现很是自然，又低着头，并没人注意到，随着女子走动，在风中洒下的那点点泪珠。

有了这段插曲，东厂的番子并没有参与护送，好在也到了京师内城，不至于再出什么风险，一行人过了崇文门，就向着相府方向前进。范进派关清去金有余那打问了他们在哪住宿，又特意嘱咐，他们一定要等自己，有话要说，然后才随马车而去。望着范进远去的背影，金有余小声道：

“乖乖，这范大老爷居然能和相府说上话，这回怕不是出门遇贵人。他老舅，你这下怕是要发啊。”

周进也有些发呆，过了一阵，才摇头道：“大家萍水相逢，咱只不过是帮人家推了几回车，还想要啥？人家是举人老前辈，指点我这个后生晚辈几篇文字便是天大恩惠，哪会有什么其他关照。再说圣人留下的，是教人安身立命，修身治国的学问，是做人的道理。这里面，可没有靠人提携，投机钻营这一条。你们做你们的生意，我读我的书，功名富贵都在万卷书内，不用靠他人关照，咱们走。”

姚旷是名士风范，腹笥亦宽与范进交谈没有障碍，很有些共同语言。一路上边走边谈，显得很是投契。既见了张府管家，范进就不敢太放肆，不但人不敢再钻到车厢里，就连和张舜卿说话都不敢。后者显然也知道轻重，自从见到姚旷之后就很少发言，安静地坐在那里，一语不发。

车厢内，薛素芳看着张舜卿的模样，总觉得她在一点点发生变化。这倒不是说她的容貌或是身体有什么明显不同，而是整个人的气质上，在一点点变更，在船上那个美丽而又充满活力的美妇渐渐消失，取而代之，是一尊制作精美，巧夺天工的雕塑。从各个角度都挑不出瑕疵，但就是没有生气。

外面姚旷正在不着痕迹地打问着范进的一路上的情况，范进回答的也很妥帖，两下说说笑笑，丝毫感觉不到是在盘问的意思。问了一阵，姚旷开始发出邀请，请范进到府中居住，范进随即委婉地拒绝了，并表示改日登门拜访。接下来，大概是要告辞了。

估算着行程，也差不多到了告辞的时候，张舜卿忽然压低声音对薛五道：“薛姑娘……对不起。我知道你恨我，可是等你到了我这个位置，就会理解我的感受，所做的选择，多半也与我一样。我已经把什么都给他了，没办法接受一个女人来跟我分享他，我想要他的全部，就像我把自己的全部都给他一样。”

薛素芳点点头，以同样低微地声音道：“大小姐，我明白的。”

“薛姑娘，我说出来你可能不信，或许还要说我矫情，可我还是得说，我其实很羡慕你。你能做你自己的主，想要嫁谁，就能嫁谁。我……不如你。就像现在，我想看看退思是否受伤，一切是否安好，却也只是想想，连一步都不能动。这段时日退思就请你多多费心照应着，我将来……一定为你找个好人家，保你一世富贵，不受欺凌。”

范进告辞的声音已经传出来，薛五冷笑一声，伸手抓起包袱，对桂姐道：“咱们走。”伸手撩起车帘，人便跳下车。范进这时也正向姚旷告辞，见她也下来，姚旷愣了愣，正要说什么，薛素芳抢先道：“我是范公子雇的护卫，现在差事办完，该算帐了。这马车你们相府自己跟车夫算钱吧，我就不管了。范公子，我们走吧。”

姚旷道：“原来如此，那小人也就不多留了。只是相爷有话，请范公子务必这一两日间来府中饮宴，相爷要当面酬谢公子。冯邦宁那边……范公子不必担心，京师是有王法的地方，冯邦宁再怎么胆大，也不敢过分。”

范进笑道：“天子脚下首善之地，明君贤相俱在，学生未犯王法，自无所惧。”

姚旷点头道：“范公子有此胆略，那便最好不过。那位徐爵徐小野是东厂的人，读书人有事不要找他，否则名声不好。范公子如果真有什么为难之处，只管来找姚某，在下定当尽力而为。”

两下分了手，范、关两人牵着骡子走在后面，有意与范进、薛五拉开些距离，方便他们说话。薛素芳看看姚旷一行人的背影，并没与范进太过亲昵，仿佛只是普通的护卫与雇主的关系。风中送来薛五那刻意压低的声音：“范公子……谢谢你。”