句容码头。
模样已经不再憔悴，但是哀容依旧的沙氏，紧紧拉着儿子的手不放，嘱咐的话已经重复了几遍，自己都觉得没了意思，但还是忍不住再次说出来。其实对于儿子到江宁的生活，她并不担心，毕竟是去国子监读书，又有范进关照，怎么都不会出问题。
可是沙氏是要留在句容县城生活的，李蔡为她申请贞洁牌坊，这事多半是办的成。做了节妇当然有好处，比如她名下的商铺可以豁免一部分税收等等，但同样也要接受一些规矩束缚，最重要的就是名声上要格外在意。距离江宁虽近，却是咫尺天涯，不可能到江宁去探望，免生嫌疑。眼下于生计和安全都不须担忧，整个世上于她而言唯一的亲人却又远去，对其而言这种痛苦比之饥饿或是辛劳更难承受。
从昨天起便是泪眼婆娑，眼下拉着孩子更不忍放手。好在她心里有数，国子监之行关系着儿子的前程所在，再怎么样也不能阻挠，只好再三嘱咐着要听义父的话，不要与人打架之类。并没有多少指导意义，只是为了与儿子多待一会。
继荫的眼也哭得又红又肿，母子两人相依为命，这时分开对谁来说，都不是一件易事。
船舱内，满头珠翠的郑婵在窗边看着，不胜唏嘘，对身边范进道：“当家的，这娘两个可是够让人可怜的。这回一分开，就得逢年过节才能见面，继荫又那么小，做娘的怎么可能不想。”
范进道：“想也没办法，这事关继荫的前途，这时候不能心软。一心软，实际就害了孩子一辈子。我的情形与他有点像，很能理解他的心情，但是……没办法。读书人唯一的出路就是在举业，只守着娘亲，就误了他的前程。好在沙氏这边安排妥当了，花正节那人好涩无胆，我和凤老警告了他几次，宋氏娘子又给了他一些教训，现在他是不敢再有什么想法。再者现在有凤老的一个女徒弟做保镖，他要是敢对沙氏不利，就是自寻死路。”
郑婵想着那女徒弟模样，忍不住笑出声来。“那也算个女人？简直是个夜叉婆。就算是没有武艺，只看她那模样，男人就成了太监。真难为她相公，是怎么看上她的。当家的，这回宋家姐姐出的力可不小，忙前忙后的，如果没有她出面帮着盘点帐目清理货物，又把花正节的私弊告诉咱们，那些买卖铺面就成了花正节私产，沙娘子反倒见不到钱。她和沙氏定的那几个契约，虽然是两下一起做买卖，其实说到底，还是关照沙氏生意。”
“宋娘子比她相公强，这次的事也帮了忙，本官不会让她吃亏的。好在她家正好也住上元，我会给她点关照。即使不因为这交情，就因为你，我也得照应着她。你们两个不是拜了金兰么？你的姐姐，我当然得照应。再说，她又把我的小美人哄得欢喜，我要是不关照她，自家小美人生气了，谁给我做饭啊。”
范进说话间，从后面抱住郑婵，女子小声叫了一声，紧张的四下看着，低声道：“当家的……别，万一有人看见。”
“没我的话，谁也不许到这里来，这是体面。所以，别怕。”
哪知话音刚落，舱门便被人一把推开，少女清脆动人的声音响起：“姐夫，我们理清了两个乡的田产总数，请姐夫过……啊！”
范进忽略了一个问题，就是他的官威确实很厉害，可是总有人是例外。比如突然闯进来的徐六小姐来说，不管是上元县令还是从五品命官，加起来都没有什么意义。在江宁及周边几个县城，六小姐想去哪里就能去哪里，不是哪个县令能阻挠得了的。
看到两人亲热的样子，徐六先是下意识双手捂眼，大叫了一声，可是随即又收了声，手指偷偷露出几条缝，向范进偷看。
郑婵叫的其实比徐六声音还大，一把推开范进挡着脸就往外跑，范进一把抱住她道：“跑什么。六小姐不是外人，我们的关系，她又不是不知道。给六小姐见礼，别没礼貌。你在这里待着，我陪六小姐走走。”
他几乎是拎着徐六奔甲板上走，边走边道：“六妹啊，我不是跟你说过么，进别人房间要敲门的！”
徐六的脸满是红晕，低着头道：“人家也不知道，大白天你们也会那样。那个郑氏太坏了，一有机会就缠着姐夫，要是在家里，这样的女孩子是要吃家法的。”
“别乱说话，各家情形不同，再说她很可怜的，怎么能乱用家法。对了，我听说黔国公也快到江宁了，你不用回去看舅舅的？”
“姐夫交办的事情还没做好啊，怎么好走。不过啊，我们姐妹很用心，句容各乡，我们已经查清了两乡田产土地情形，特来报捷。哪知道一进来就看到……看到你们大白天的……”
徐六此时一件鹅黄衣裙，阳光撒在身上，如同周身金装。低着头走在范进身后，脸蛋粉里透红，尤其那副羞涩模样更惹人怜爱。范进笑道：“六妹你写那话本里也写过了，这种事是人的天性，不必视为洪水猛兽吧？”
“那也不能大白天的……再说，她就是个下人，怎么配得上姐夫这样的才子。就算姐夫想……也该找个……就是那种，那种……大家闺秀，名门淑女才对。”
范进摇头道：“你这就不对了。我已经有了你姐姐，大家闺秀也好，名门淑女也好，谁又甘心为妾？到时候白白坏了人家终身，这就不作兴了。”
“也不是啊。”在范进面前一向乖巧听话的徐六忽然抬头反驳道：“姐夫这话说的不对。大家闺秀也不一定不能做妾的。比如……庶出。那个我听娘说过，前朝徐少湖以韬晦之计自保，便把自己的孙女，许给奸相严嵩的孙儿为妾。严嵩那孙子不过是一武夫，徐少湖是仕林首领，江陵相公之师，他的孙女都能给一个武人做妾，凭什么大家闺秀不能给姐夫这样的才子做小？”
“那不一样。当时是徐少湖要让严嵩释疑，而用的计谋，不能做数的。再者，那婚事只是一说，并未真的成就。等到严嵩倒台，徐少湖将孙女鸩杀，以保全自家体面。这事说起来，我其实很看不惯徐翁作风的，不管他为国除奸功劳多大，那孙女何等可怜？再嫁个人就是了，何必非要她死？爱惜羽毛到妄顾人命的地步，就让我心里不怎么赞成了。”