薛五道：“这个女人心机太重了。就算没有老爷，说不定她也会和扯力克翻脸火并，和她交往可要多几个心眼，免得被她算计了。”

范进笑道：“你多虑了。如果是个没脑子的女人，我就不会和她合作了。草原上的王，肯定需要谋略，否则不等着被人吞掉？她的表现我很满意，有资格做大明的藩属。”

梅如玉哼了一声，“是她在这的表现让老爷满意，还是在其他地方的表现让老爷满意啊？咱们大明朝有的是兵，非得用个女人？趁土默特内乱的机会，直接出兵扫了他们，就不用那么麻烦了。”

范进笑着在梅如玉脸上一捏，“我和她只有公事上的交情，其他地方的交情可是都在你身上，你还欠我一个儿子呢！”

他逗了梅如玉一句，随后道：“出兵土默特确实是个选择，目前的情形，也多半打的赢。可是又怎么样呢？这片地方不适合我们居住，打下来也守不住。老百姓不愿意在这里种田，种田也未必能养活他们。即使可以养活，也无非是培养出又一个蒙古来。大明的百姓又不等于会永远忠于大明，万一养成气力夺取天下，就是又一个北魏高欢。我努力推行文教，在边地修书院，让人多读书，就是尽可能避免在军事要地，出现什么枭雄豪杰。其实眼下的边地问题已经很严重，越来越多的将门出现，世代为将坐镇一方的武夫，说话比朝廷命令好用。他们给朝廷面子自然万事休提，如果不给，就会非常麻烦。我光是想要解决这个问题已经很难了，怎么可能还会给新的军阀成长土壤？再说，大国也不是这么个玩法。”

薛五道：“退思所想，一定是不战而屈人之兵！”

“还是五儿了解我。”范进微笑着点头，“能不打仗就不打仗，更不能给武人割据一方对抗朝廷的空间，所以对于塞上只能以智取，不能以力敌。用贸易为武器，以金银财帛粮草收买，让他们自相残杀就好了。”

梅如玉道：“那老爷不怕养虎为患？”

“这只虎是我养的，有什么可怕？”

范进嘴上说着，心里则另有打算。他对于万历皇帝并不信任，这个小皇帝虽然是自己的读者，但是至尊肥宅没变成至尊废宅，即使自己用尽心思，也没能阻止他追逐权力的脚步。和自己岳父以及自己的关系未来走到哪一步，现在还是无法定论。如果自己在朝为官，自然有的是办法控制三娘子，这只虎再大再凶也没关系。如果有朝一日万历真的对自己翁婿下刀，塞外有虎，海上有蛟，对于自己来说也不是一件坏事，最坏的结果也能拉着他同归于尽。

这种想法他当然不能说出来，只一笑置之。薛五道：“养虎也得养大了才能需要担心，现在是老虎能不能养大都还两说呢。扯力克死了，辛爱死了，俺答的儿子还有很多，上一代还有个老把都。这些人在，退思能保证你要扶的那个孩子可以做大汗？”

范进微笑道：“这个么……我跟你说个秘密，我带来的火药其实没用完。”

三人对视一眼，同时大笑起来，等到一路回到休息的驿站，不等薛五跑掉，范进就已经拦腰把她抱起来丢到牙床上，又朝不知所措的梅如玉吩咐道：“自己脱，别等我费力气。”

三娘子来到范进房间时，两个女子依旧是一副慵懒样子，三娘子看着两人的模样就火大，没好气道：“现在天还没黑呢！”

“这跟天黑不黑有关系么？”范进一脸无辜地问道：“再说，你一来，我就休想睡觉了，自然要抓紧时间。”

三娘子感觉这话里大有歧义，不知道他是在撩自己还是无意为之，一时没想好怎么接。范进又道：“这个晚上我们会很忙。藏在地下的那些粮食要拿出来发放给牧民，还要大昭寺的那位新主人配合，把这说成是神迹。在你的其他儿子到来之前，我们要让这个消息传遍草原。事情我来安排，操作的事你来做，夫人可有什么难处？”

“这点小事难不住我！”三娘子此时也没心思去撩范进，把精力都用在接下来的大局上。自己能否草原的主人，就看这一举了。范进此时又道：“那女奴？”

“已经安排好了，保证她和家人的安全。”

“那就好，这个人很重要，千万别让她出事。”

“多兰盯着呢，不会有事。”

“多兰姑娘很能干，不知道有丈夫没有？”

“她和我一起伺候过老王爷，所以一直没嫁人。你如果有兴趣，我让她来伺候你。”

“那就不必了。不过我手下有个大将，叫戚金的，你也看到了。小伙子很出色，夫人觉得他是否配得上多兰姑娘？”

三娘子一愣，怕是范进没听明白，又说了一遍。“多兰虽然没嫁人，可是伺候过老王爷。你们汉人不是很在乎这个么？”

“不是所有人都那么狭隘的。只要多兰姑娘愿意，戚金那边我来负责。这是一桩草原与中原的联姻，关系很重大。”

三娘子也明白过来，点头应允道：“既然如此，多兰那边我来说，不会不答应的。”她嘴上说着，心里忍不住又泛起些怨念，一句话涌起到喉咙：要是我下嫁，你敢娶么？但是话到嘴边，也知道不合时宜，最终还是咽了回去。不过看着范进的态度，确实不认为女人的过去有多重要，三娘子心头的阴霾渐去，一缕阳光照进心中。