好样子需得有好布料才能撑起来。

薛氏也明白这个道理，数出十几文钱塞进荷包里，“好，咱娘俩一道去。”

两人刚走出胡同口，身后突然跑出一人，慌里慌张地，擦着薛氏身边经过。

薛氏吓了一跳，拍着心口窝道：“毛里毛糙的，走路不看人？”

“婶子，实在对不住，”那人停下步子赔不是。

却是一起在升仙桥旁摆摊的大勇。

薛氏见是他，脸色好了许多，便问：“你急着往哪里去？”

大勇笑答：“赶着到净心楼占地方，晚了就被别人抢了。”话音刚落，忽地跟见了鬼似的，指着严清怡问道，“你是三妞？”

严清怡瞪他一眼不作声。

大勇上下打量她几眼，“还真是三妞，都快认不出来了，”却又不着急走了，“……这两天你怎么不出摊？净心楼那个茶博士还问起你。”

严清怡淡淡道：“树上杏子都光了，没别的可卖。”

“哦，”大勇了然，从挎着的竹篮里抓出两只桃子往薛氏手里塞，“婶子尝尝，我家屋后那棵树上的，甜着咧。”

薛氏推辞，“不用，我不要，你留着卖去。”

“婶子拿着吃，这东西又不值钱。”大勇很是坚持，直到薛氏收下才松开手。

桃子足有两只拳头那么大，粉白白水灵灵，带着股甜香。

要是严清怡去卖，一只至少一文钱。

严清怡瞟一眼大勇，“你要想卖出个好价钱，先把竹篮底下的鸡粪抖搂干净，还有你这衣裳，都多大了还往上擤鼻涕。”

大勇那张被晒成麦色的脸顿时涨得通红，“不是我，是大美，大美这几天热伤风，把鼻涕蹭我一身，我娘没空洗。”

“你不能自己洗？什么都指望你娘，你娘长了几只手？”严清怡忍不住斥责他。

大勇是曹元壮的二儿子。

曹元壮有了两个儿子后，就想要个闺女换换花样，可是曹婶子又接连生下两个儿子，这才生下了大美。

大美刚三岁，正是闹人的时候。

曹婶子要操持一家的吃喝拉撒，还得照顾大美，可想而知会有多累。可家中大小五个爷们，个个都是甩手掌柜，家务事半点不帮忙。

想到此，严清怡越发没好气，“还有这大夏天身上爱出汗，就该经常洗，像你这样老远就闻到一股汗臭味，谁愿意买你的桃子？”

大勇嚅嚅不成语，好半天蹦出一句，“就会教训人，你比我还小一个月……我娘都不管我。”

挎着竹篮撒腿跑了。

薛氏看着他的背影摇头笑笑，“大老爷们有几个爱干净，能自己洗衣裳的，何况还是个半大小子……听你曹婶子说，衙门里招募十一二岁的小子去学武，每人每年二十文束脩，学上三年要是出息得好，就能在衙门里寻个差事。她打算秋天收完庄稼让大勇去跟着学，你说要不要阿昊也去？”

去学武也是条出路，就算以后当不了差，至少能练副好体格出来。

再者，家中不差这二十文。

严清怡点点头，“让二弟去吧，跟着武师多少能只能干点见识。”

薛氏笑道：“对，不过他年纪小，怕人家不肯收，先让大勇带着他去试试，实在不行就等明年秋天。”

母女俩有说有笑地走到文庙街，买了一摞碎布头、两缕各色丝线、十几支式样最简单的木簪，又买了三只肉包子和四只素包子。

因为有了包子，午饭就省事。

薛氏生火熬上一大锅小米粥，等锅里水开，往灶台塞两根柴便不再管，又往菜园摘了三根嫩黄瓜，一根切成条用盐腌着，另外两根加点醋混着蒜泥拌了。

等饭菜准备好，严青昊与严青旻先后走进家门，却不见严其华。

严青昊目光闪烁，“隔壁铺子的吴大叔请爹吃酒，爹就不回来了。”

“那咱们自己吃，”薛氏没当回事，将包子摆出来，每人盛碗小米粥，就着蒜泥拌黄瓜。

那根腌制的黄瓜则是专门给严清怡准备的。

吃过饭，严清怡寻个由头将严青昊叫到杏树下，低声问：“怎么不好生吃饭，有心事？”

严青昊支支吾吾着，片刻才答：“爹不让跟娘说，要是说了，他就扇我嘴巴子。”

严清怡心一沉，面上却不露，笑盈盈地道：“我是长姐，又不是娘。”

严青昊抬头。

午后炎阳透过杏树枝叶照射下来，严清怡的脸被映得斑斑驳驳，目光却温柔静谧，有一种让人安定的力量。

长姐虽然只比他大两岁，可一向有主见，待他跟阿弟又非常好。

严青昊撅着嘴，“爹没跟吴大叔吃酒，是后街那个小寡妇在铺子里……姐别跟娘说。”

真是狗改不了吃~屎，猫改不了偷腥！

严清怡心火蹭蹭往上蹿，深吸口气强压住，温声问严青昊，“为什么不告诉娘？你是怕挨揍，还是不想让娘伤心？”

“都有，”严青昊急切地回答，又补充，“更担心娘生气，要是娘气坏身子，家里就没人管了。”