曹氏供述经过的时候，阿弦跟高建就站在公案下手，招县差役的旁侧。

随着曹氏所说，阿弦眼前也一一浮现昨夜梦中情形，一切宛若案件重演，历历在目。

在场的招县县令以及众差人们，脸色各异，忍不住窃窃私语起来。

从昨儿晚上欧家出了血案，邻里听见动静，不敢不报。

衙差到府，见曹氏宛若癫狂，仍是死死地握着那烛台，大叫杀人，据说伤者正是欧家的老夫人，因受惊过度且又带伤，被扶着入内休息，请大夫来看。

在招县，几乎无人不知欧家老夫人，衙役们不敢惊动，只好先把曹氏解押到县衙。

欧家向来“母慈子孝”，从无恶迹传出过，欧老夫人又是“年高德劭”，如今出了这等奇异大事，顿时满县震动，很快传了个遍。

就在招县县令惊疑不定的时候，令他更加震惊的事情发生了。

初夏清晨的第一缕阳光才爬上县衙的脊兽之背，招县的县城城门才刚刚打开，睡眼惺忪的小兵们忽然发现，城门外赫然立着几匹高头大马，当前为首一人，虽身着文官的官袍，却掩不住通身的武威之气，腰间且还配着剑。

他们像是初初才到，又仿佛是在这城门口等了一夜，小兵们正不明所以，那为首之人旁边儿的一名中年汉子出声道：“让开，这是豳州刺史袁恕己袁大人。”

虽然从未见过这位传说中的新任刺史，但有关他的传闻已经如雷贯耳，只看那通身的气势就是个不好惹的主儿，士兵们连质疑一下来者的身份都不敢，忙退让两侧。

袁恕己一马当先入了招县，在他身后跟着数人，皆都骑马，都是看着威武雄壮的七尺大汉，只在队伍最末两个人稀稀拉拉地落在后面，一个清瘦纤弱，另一个貌似寻常，正是阿弦跟高建。

方才一路疾行，袁恕己等遥遥领先，阿弦实在是怕了骑马，幸而袁恕己并未催促，渐渐地就把她落在最后，高建倒是义气，另一则也是受不得那种颠簸，就也偷偷跟她蹑在队伍最末尾。

后来这一干人来至招县城门前，吴成本欲叫门，袁恕己回头看了眼，却见两人还未从长路拐弯处转出来，便道：“再等片刻城门就开了，不必叫嚷惊动。”

如此又等会儿，那两个人才踢踢哒哒地出现赶上，袁恕己看一眼阿弦，见她脸色发红，想到昨日她身上不适，又连着两日颠簸，竟难得地并未出声说什么。

招县县令正在头疼欧家之事，忽然门上报说刺史大人来到，还疑心底下人误传。

其实欧家乃是招县里有头脸的人家，事发后欧荣又亲自出面周旋，县令本有心袒护，可因为一件事，县令改变了主意。

那就是阿弦跟高建吴成三个，曾二度前往欧家之事。

倘若只高建一个倒也罢了，要命的是，里头还牵扯着“府衙”。

袁恕己在桐县杀人不眨眼的之事早就不胫而走，豳州的每个官员几乎都凛然自危，比之先前那肆无忌惮的行径，个个都有所收敛，生恐张牙舞爪的姿态落入新刺史的眼里，又被他抓了拿脖子来磨刀。

虽然欧荣一再坚称说是以个人私事来请十八子的，但怎奈当初入府的时候，高建为唬人，“扯虎皮拉大旗”，已经抬出了府衙的名头，且吴成也曾附和。

县令心虚，思来想去，暗自猜测袁恕己的意思，心想以这位刺史神出鬼没匪夷所思的手段，是不是府衙早就留意了欧家？若欧家出事他隐瞒不报，岂不是自寻死路？

因此才谨谨慎慎地立刻派人快马加鞭，天不亮就出城往桐县报信。

却想不到，袁恕己竟会亲临，且来的如此之快，县令震惊之余，却也无端松了口气，知道自己派人去报之这一步棋走的太对了。

但立刻，知县就发现自己这口气松的太早了些。

他在侧旁听曹氏的供述，只觉着轰然巨雷在耳畔一个又一个炸响，简直怀疑自己双耳出了差错，一切都是幻觉。

然而环顾周遭，满堂差役也都跟他一样，如呆如傻。

只有袁刺史跟他带来的那几个人面色镇定，仿佛听见的不过是稀松平常之事。

招县知县几乎没忍住要喝止曹氏：这妇人大概是失心疯了，或许当真是被鬼迷心窍，竟然说出如此不经之谈！何况她丧心病狂地刺伤家中长辈，如今又满口胡言，只怕是为了脱罪故意编造出的谎话，哪里有半句可信。

可是看袁刺史的反应，却是这样肃然以对，知县看看曹氏，又看向袁恕己，心若油煎。

门外围观的百姓们开始交相传语，有说绝不是真的，有说此事可疑的，不一而足。

嗡嗡喧闹中，主簿将曹氏画押的供状呈上，袁恕己从头到尾看了一遍，道：“怎么不见被告之人？”

知县忙出列：“大人说的是谁？”

袁恕己道：“你是耳聋？方才曹氏说的杀人的，欧家老夫人。”

知县咽了口唾沫：“大人，请恕我直言，这欧老夫人在本地德高望重，且又年高，断不会是这曹氏所说之人，照下官看来，必然是曹氏刀伤老夫人后，故意编造这骇人听闻的话来掩盖罪名。”

袁恕己道：“你是说这份供状不真不实？”

知县鼓足勇气：“下官正有此疑虑。”

袁恕己道：“所以本官要传欧老夫人到堂，两人当堂对质，自然就一清二楚了。”

“这……”知县面有难色：“大人，老夫人年高体弱，又被这恶妇刺伤，只怕不得到公堂上。”

袁恕己似笑非笑道：“你只听了曹氏一面之词，就认定她是‘恶妇’，连老夫人的面儿都没见，就说她年高德劭，那不如赵知县你跟我说明，若此刻本官不在，你该如何料理此案？”

赵知县虽然的确心有定论，但听袁恕己口气不对，又哪里敢说出来，便讪笑道：“下官也只当秉公处置。”

袁恕己道：“详细如何？”

赵知县望风使舵的本事却是一流：“正如大人所说，要请当事之人前来对质。”

袁恕己道：“那还等什么？”

一句才罢，就听堂下有人道：“大人！”

袁恕己扫过去，却见是欧家二公子欧荣出声。

因曹氏出事，欧家也自派人来料理，此刻在堂上的，就是欧家管家跟二公子，不知为何大公子竟不在。

袁恕己道：“你又有何话说？”

欧荣道：“大人恕罪，我祖母有伤在身，又受惊病中，求大人怜惜，不要惊动老人才好。”

袁恕己道：“可知在本官眼里，没有什么老人新人，只有罪囚跟清白者。”

欧荣道：“大人！我祖母若贸然前来而有个三长两短……”

袁恕己冷笑：“你是在要挟本官吗？”

欧荣跪地：“小民不敢。”

底下百姓们又是一片哗然骚动。

赵知县算是领教了袁恕己的强硬，当下不敢在掂掇张望，立刻命衙役前去带人。

这边儿袁恕己盯着欧荣：“二公子觉着，曹氏的这番供词，有几分真假？”

欧荣沉默片刻：“小民不敢相信这是真，只怕有误。”

袁恕己道：“据本官所知，欧家这许多年来的确都是女孩儿无端夭折，上下几十年，至今并无任何一个女孩儿存活，本官听说你妻子先前也曾有孕而小产，你竟丝毫不觉着此中有异？”

欧荣不语。袁恕己道：“之前还是你请了本官身边儿的十八子前往府内，难道不是？”

欧荣道：“小人……只以为是家中有什么邪祟。所以才贸然相请。”

“你家中的确是有大邪祟，”袁恕己道：“抬起你的头来，你难道后悔请了十八子进府了吗！”

欧荣肩头颤动，他的确是后悔了。

这欧家距离县衙并不算远，不过一刻钟的脚程，差人回来，却并不见欧老夫人。

差役上堂：“大人，欧家老夫人因伤重无法起身，否则有性命之虞，小人们不敢用强。”

另一个说道：“老夫人听说我们的去意，挣扎着让小人们带话给大人，说此事纯属子虚乌有，她乃是虔心念佛之人，绝不会做出似曹氏所说的恶行，请大人不要偏听轻信，切勿冤枉好人。”

袁恕己听罢，看着两人道：“你们收了多少好处？”