老朱头虽然百般嫌弃玄影，但因阿弦喜欢，也就爱屋及乌。

又因阿弦太过爱护玄影，老朱头未免泛酸，时不时地念叨两句，道：“似你这种不上台面的土狗，我是全瞧不上眼的，你可知道长安里那些贵人娘娘们，人家最喜欢的是什么狗？都是那长毛雪白血统高贵的狮子狗……像你这种正宗不掺半点假的野狗，也不知是哪辈子的造化，遇上这么个主子。”

阿弦见他说的头头是道，便问：“什么叫血统高贵的狮子狗？”

老朱头来了兴致，比划着眉飞色舞道：“跑起来像是那舞狮子一样满地乱颠，毛儿长的把眼睛都能遮住，冷不丁从白毛里探出两只乌溜溜的小眼睛，就像是一只小狮子，有娘……有那些高门大户的姑娘太太们爱打扮，还特意给它把毛儿梳理起来，就像是人一样在头上绑个小辫儿，扎个珠花儿，真真可爱极了。”

阿弦无法想象：“那还是狗儿么？”回头看一眼玄影，“听您说的怎么跟个大姑娘似的，我还是喜欢玄影。”手抚狗头，玄影也很受用地眯起眼。

老朱头咳嗽了声：“我就那么一说……这豳州也未必有那么一只，那种狗金贵，等闲人家养不起。我看你跟玄影倒也是投缘，虽说这种土狗长得丑，但却有些好处。”

阿弦忙问：“什么好处？”

老朱头道：“这种狗儿但凡是有几分灵性的，它能凭着人身上的气味好歹，辨别出是好人坏人来，是好人的话他就愿意亲近你，是坏人他就要大叫，甚至咬人哩。”

阿弦目瞪口呆，低头看看玄影，似乎在质疑他是否真能如此。

老朱头又道：“据说这种黑狗还能辟邪，所以我说你留着是好的，如果有那些小邪小祟，他就能给你挡住了也未可知。”

老朱头滔滔不绝，阿弦半信半疑，玄影无法开口为自己说话，只能默默地听着。

但是玄影自个儿知道，老朱头这次倒是并没有夸大其词，玄影当真有这种能力。

比如在当初第一次遇见阿弦的时候，他还是只小奶狗，饿得半死，当看见那道影子，鼻子嗅到她身上的气息的时候，却拼命挣扎起来追过去，一口咬住她的裤角。

再比如见到英俊的时候，玄影本是不愿靠近的，倒不是因为别的，当时看似半死的英俊身上，有种令玄影畏惧……甚至不敢靠近的味道。

那是种让狗儿无法抗拒想要跪伏的可怕的味道。

类似于……某种令人望风丧胆的野兽。

在挺长一段时间后，玄影才知道，自个儿的鼻子并没有骗他。

在第一次英俊“出逃”的时候，玄影是从头到尾看的清清楚楚的，可惜他不能说话，无法告诉阿弦。

起初是老朱头，嘀嘀咕咕说什么“庙小容不得大神”“你走你的阳关道”之类的话，然后居然就任由门敞开便走了。

玄影正犹豫要不要追上去，还是留下看家，就听得屋里悉悉率率，是那个可怕的男人摇摇晃晃地走了出来。

玄影隐约知道这男人对阿弦是很要紧的，它犹豫着叫了声，本是想给自己壮胆，或者拦住他……但是嗅到他身上那股气息，却又胆怯地退后数步，不敢再“造次”。

对玄影而言，阿弦是主子，老朱头是多嘴的好伯伯，而英俊……则是个令它天生畏惧、几乎都不敢冲他乱叫的人。

可现在进门的这位，则让玄影很不喜欢，所以他从喉咙里呜噜了声，然后就毫不客气地开始汪汪示警。

正如老朱头所说，陈三娘的确是为了醉酒伤人那件旧案来的，只不过，昨儿隔着窗户听见里头说话的声音，活活将陈三娘的心吊起了一夜。

如今对她来说，旧案倒可以放在一边儿，她心中着实好奇的是，朱家这位亲戚到底是何方神圣，为什么只听了那一声，就仿佛把人的魂儿勾了去。

但是想到老朱头的尊容，便觉着这位堂兄弟大概也好不到哪里去，只是那把声音委实让人牵挂不下，于是一大早儿就来碰碰运气，想瞧一瞧这位真神的模样儿。

当看见梅树下坐着那人的一刻，陈三娘忽觉耳畔“嗡”地一声，失去了神智。

三娘子是个能干的人，自打陈三早亡，她一人顶着家里的酒馆，又仗着有陈基人脉，在桐县也算是风生水起，她的眼精手又快，慢慢地从一家小酒馆开始，又盘下城内其他两家，加上世道安稳，生意更是蒸蒸日上。

她能言善辩，性情泼辣，也有几分姿色，正是“徐娘半老”，渐渐地，人人都知道桐县有个美貌厉害的老板娘。

虽然自从陈基离开后，三娘子宛若去了一大助力，但因为日有进账，倒也罢了，只是不能再插手衙门的事儿了而已。

她就像是“文君当垆”，游刃有余，不知接待了南来北往的多少客人，什么样儿的人物没见识过？

此时此刻，见多识广的陈三娘子却双腿一软，半边身子已经挨在了门扇上，连玄影冲着自己狂吠都没在意。

只顾盯着眼前的人，脸上神情恍惚。

正在痴痴打量，老朱头左手提着两只肥圆的萝卜跟几根新蒜，右手篮子里也装的满满当当地，回来了。

府衙。

袁恕己说罢，阿弦停了停：“大人该知道我跟陈基的关系，将此案交给我来查，难道不怕我也‘弄私舞弊’么？”

袁恕己笑道：“我信你不会。”

阿弦道：“为什么？”

袁恕己道：“用人不疑，疑人不用，这个都不知道？”

阿弦看了他半晌：“既然大人信得过我，我就恭敬不如从命了。”

袁恕己挥了挥手，阿弦转身欲去之时，忽又止步，道：“大人那善堂修的如何了？”

袁恕己正为这件事懊恼，原本在他算计里，府库拨一部分银子出来，再加上罚没的那些奸恶之人的家财，曹廉年等捐献的，应该足够了，谁知今早上那些府吏等前来，劈里啪啦向他算了一通，居然仍只够修建三分之一屋舍的。

阿弦见他不悦，便吞下肚内的话，袁恕己道：“你问这个做什么？”

阿弦道：“我听说大人今早上跟人商议，所以随口问一句。”

袁恕己道：“除非你现在给我再便出些银子，或者给我找个好点的管账算计先生，哼。”

阿弦见话锋不对，早悄悄退出门来，那边袁恕己还要牢骚，抬头看时，见她已经走的不见踪影，方有些醒悟：“这孩子好像有什么话跟我说？”

待要再叫她回来，料想已经去的远了，只得暂且作罢。

这一上午，因领了命令，阿弦便去那原告岳家，想要当面询问事情详细。

府衙里自有个差役陪着阿弦同去，两人快到岳家的时候，却撞见高建跟另一个县衙的公人在巡街，高建一看阿弦，立即过来道：“是要去哪里？”

阿弦道：“奉了刺史大人命，去岳家问案。”

高建惊道：“果然是你负责料理陈大哥家的那案子？”

阿弦看一眼身边府衙的那人，对高建道：“不要乱说，这案子陈基哥哥经手过，但并不是他家的。”

高建吐了吐舌头：“我嘴快说错了。”忽然又道：“说起陈家，我想起一件事，先前我打你们家那巷子巡过的时候，看见三娘子在你们门外探头探脑地，不知道做什么。”

阿弦本要走，闻言止步：“你还看见什么了？”

高建道：“我本欲上前问问，恰好看朱伯伯集市上回来，我就没再理会了。”

阿弦闻听此事，未免惦记，然而公务在身，又想着老朱头已经回去，料必无事，只好先收了心底疑虑，先办正差。

岳家。

出面的是那身死的岳公子之父，看着四五十岁年纪，相貌儒雅，谈吐斯文，让人一看便心生好感。

岳先生将昔日公子跟人厮斗的经过说了一遍，语带伤感，他看着阿弦道：“十八子并非别人，只怕对此事知道的比世人更清楚些，此事原本实在是陈家的不对，他们仗着当初陈基的势，喝醉之后肆意挑衅，吾儿不幸惨遭毒手，后来因陈基出面调停，我们又觉着并未打伤人命，怕认真纠缠下去反而惹祸上身，才答应和解，谁知道竟埋下隐忧？”

阿弦道：“老先生，你们的诉状里说陈基徇私舞弊，却是为什么？难道当初他真的威胁过你们？”

岳先生面露不安之色：“平心而论，陈基倒是不曾说什么狠话，只因不必他说，已经有人替他说的明明白白了。”

阿弦问道：“是谁？”

岳先生愤愤然道：“那自然是陈基的那位婶娘，陈三娘子。她那张嘴实在厉害，我原本铁了心要跟陈家熬到底，被她摇唇鼓舌地一番哄骗，稀里糊涂就答应了和解，后来想起，时时后悔。”

阿弦道：“原来是她，那么陈基知不知道此事？”

岳先生迟疑了会儿：“陈基跟她乃是亲戚，或许是他授意，又或者是陈三娘子狐假虎威，老朽不敢认定。”

阿弦道：“既然如此，陈基并未当面要挟您什么对么？”

岳先生道：“可以这么说。”

阿弦看一眼身边府衙那人，那人也向她一点头。

阿弦打量厅内，道：“那岳公子突然猝死当日，又是如何情形？”

岳先生低头想了想：“那天……那天入夜，我正在书房，不多时忽然听见有人说少爷不好了，匆匆出来查看，却见我儿已经倒在地上，昏迷不醒，我还以为犯了急病，忙命人请大夫来，却已经回天乏术了。”

眼中又多了几点泪光，岳先生举手擦了擦。

阿弦道：“第一个发现公子昏迷的是谁？”

岳先生道：“是我的儿媳郭氏。”

阿弦道：“公子成亲多久了？两人可有口角？”

岳先生道：“他们成亲才刚半年，正是恩爱之时，起初我也是担心小两口儿吵架，仔细问过儿媳，却并不曾，底下的人也没听过什么争执。”

岳先生说时，阿弦仔细听着，只是并未感知什么异样。她略微犹豫：“不知可不可以见见少夫人？”

岳先生面露为难之色：“这个，儿媳先前因悲伤过度，不肯见人，这数月都自困于内室呢。”

阿弦无法：“那么，请老先生带我们去公子出事之地看一看。”

“好吧，”岳先生起身，将走之时又道：“十八子，我便不同你虚与委蛇了，你同陈基向来情同手足，但此事人命关天，我不想让小儿死不瞑目才又旧事重提，还请你也秉公处置才好，我替我儿多谢你了。”说着，便深深作揖。

阿弦见他说的恳切，便将其扶住：“老先生放心，我绝不会苟且徇私。”

岳先生先是叫了个丫鬟：“对少夫人说声儿，我要带人去房里查看现场，让她暂且回避。”

丫鬟领命去了。岳先生便领着阿弦往内而行，不多时来至小夫妻的居所，岳先生指着前方道：“便是那里了。那夜我儿就是在此……”

岳先生在前，领两人缓步而行，阿弦见几个丫头垂首立在门口，又见一个青年也站在门边，她只当是岳家之人，也未在意。

三人来至门边，阿弦正要往屋里瞧，无意中却见那青年面露怒色，不知何故。

阿弦见岳先生并不介绍，不由问道：“这位又是？”

岳先生回头：“什么？”

阿弦看向那青年，两人目光相对，青年的双眼极快睁得极大，半信半疑问道：“你……你能看见我？”

两人近在咫尺，阿弦“咕咚”咽了一口唾液，刹那间觉着扑面冷飒。

她惊心之余，哭笑不得，这才反应过来，面前的青年，并不是“人”。

此刻岳先生正惊疑看她，旁边府衙的公差也疑惑不解，阿弦只得移开目光，搪塞道：“我将一名丫鬟姐姐看做少夫人了，抱歉。”

岳先生方道：“原来如此，不妨事，十八子请看。”

阿弦忙转开目光去看室内，室内无人，正中摆着一张方桌，桌边有两个蒲团，桌上放着一个簸箩，上头盖着一块儿棉布，大概是妇人做女红所用。