那两人正仿佛饿狼扑向小羊儿，乍见袁恕己露面，就似发现小羊儿身后站出一头更凶狠百倍的猛兽。

可这两人自不是什么善与之辈，略迟疑对视一眼，仍扑了上来。

袁恕己不慌不忙，一手放开阿弦，右手掠出之时，已行云流水地将腰间短刀抽出。

电光火石间往上一撩，最先扑上来的那名贼人首当其冲，胸前中招，鲜血狂喷。

另一人见同伴受伤，还仿佛跃跃欲试，忽闻走廊上一阵脚步声响，原来是吴成带了四五名便装的府差围了上来。

此人见状，眼中光芒闪烁，将手中凶器放下，举手道：“不要动手！我们是良民，我们是羁縻州来的客商！”

听了这般说辞，吴成等虽然意外，可见对方不在反抗，即刻上前先掀翻在地，捆绑结实。

又看另一个，因被袁恕己刀锋掠中胸颈之间，失血过多，竟挣扎不起。

酒馆毕竟是个极热闹的地方，这里如此轰动，外头吃酒的客人们闻声凑了过来，却又被外围的公差驱赶开，只远远地站着张望。

袁恕己擦干了短刀上的血，将帕子扔了，吩咐将所擒的贼人押回府衙。

他才问阿弦道：“你怎么忽然跑来，莫非有事？”

阿弦方才近距离看他斩杀贼人，准，快，狠，如此身手跟反应，的确不愧是军中历练出来的少壮将军。

定了定神，阿弦道：“这里怎么会有府衙的弟兄埋伏，难道大人事先早就知道这里会有歹人？”

袁恕己歪头，含笑说道：“歹人？你未免小看他们了，你瞧见方才他们所使的匕首了么？那可是特制的，整个豳州只有一队人马能用。”

阿弦一抖：“是马贼？”

袁恕己挑眉笑道：“我还没跟你解释这两位的身份，你又是打哪里知道的？”

阿弦道：“我急着找大人正是为了这件事。”

两人急回府衙，在书房之中，阿弦将在府库中所见同袁恕己一一说明。

又道：“方才我急着去找大人，无意中又看见那些墨渍飞舞，却正是追着被拿的那两名贼人之一，我本来还不知道他们的身份……”想到这些马贼的残忍手段，以及那许多惨死他们刀下之人，这才有些后怕。

袁恕己忖度道：“墨渍？沧城的人口档册上飞出来的墨渍跟随这贼？”

阿弦道：“这些日子我看过很多次马贼杀人的惨事，这叫‘蒲瀛’的人，应该也是惨死他们手中的无辜性命之一，那些墨渍可能就是他死的不甘，幻化出来提醒我的。”

袁恕己点了点头。

阿弦忐忑不安：“大人既然在酒馆内有埋伏，又说我‘打草惊蛇’，是不是我坏了大人跟苏老将军的安排？”

袁恕己侧目：“又是谁告诉你……此事苏老将军也有份儿？”

阿弦抬手掩口，袁恕己打量她神色：“是英俊兄？”

阿弦知道瞒不过，便道：“是，我、我把府库里所见的异状告诉了英俊叔，阿叔就叫我快些告诉大人。说大人自有定夺。”

袁恕己微微仰头叹道：“怪哉，豳州营虽送公文前来，却并未对任何人透露其中绝密，为什么这人竟总能如此未卜先知。”

阿弦无意说漏了嘴，不敢再言语。

袁恕己却又笑道：“罢了，虽然被你搅乱了我的安排，但好歹已经将两人成功擒拿，如今只详细审问，看看他们有没有同伙在城内，又到底有什么计划。”

阿弦猛然又想起英俊叮嘱让她不要四处乱走、且让老朱头这段日子也早些收摊的话，当时她不解是什么意思。酒馆内拿下马贼，又跟袁恕己说到这里，顿时醒悟。

阿弦心惊肉跳，盯着袁恕己：“大人，贼人居然潜入城内，难道他们想在城中作乱？”

袁恕己道：“怎么，你是怕了么？”

阿弦眼前，却又出现那些无辜行人死于马贼手中的场景，又想起沧城曾经几乎的“屠城”之灾，阿弦抓着袁恕己的手臂：“大人，你万不能让他们得逞。”

袁恕己回头笑道：“这样不放心么？”在她手上轻轻地拍了两下：“我答应你，绝不会让他们在城内杀死一个人。”

那两名马贼被关在府衙大牢里，其中一个因伤势过重，昏迷不醒，另一个轻伤的马贼被铁链锁住手足，捆在固定重犯的木桩之上。

阿弦跟在袁恕己的身后，看向那被缚住的马贼，却见他面上原先贴着的膏药布已经被撕下，露出底下一道极深的疤痕，半边脸的肌肉都被扯得有些变形，看起来越发狰狞。

吴成道：“方才已经问过，这人并不肯招认。坚称是羁縻州来的客商。”又小声道：“从他身上的确搜出了一卷通关文书，上面写着这人叫顾汤。”

那人隐约听见，便叫道：“刺史大人，我们的确是过路客商，不要冤枉了好人。”

袁恕己看了一眼吴成呈上的文书，走到“顾汤”身前，道：“现在的客商都这样凶悍了？见面儿就要杀人？还用马贼专用的兵器？”

他拎起托盘里放着的匕首，在“顾汤”面前晃了晃。

顾汤道：“羁縻州的情形大人也知道，十分混乱，这匕首是我们在途中捡来作为防身之用，并不知道来历。当时因跟兄弟在说些经商的密事，见有人突然闯入，只当是歹人，才欲上前动手的，本来是误会一场。”

袁恕己道：“好一张花哨利嘴。这么说，你是拒不招认了？”

顾殇苦笑：“我们新来，并不认得是刺史大人，才当面儿冲撞了……但我同伴也被大人重伤，不知者不罪，还求大人宽恕。”

袁恕己道：“你说的话，本官从头到脚，哪一个毛孔都不相信。你既然不肯招认，少不得我大刑伺候。”

先前吴成审讯，已经略加刑罚，如今狱卒公差们听令，上前又打了二十鞭子，只抽的这厮遍体鳞伤，鲜血四溅。

但他竟十分嘴硬，仍是不肯招认。

阿弦因看不得这些行刑的场面，早悄悄地退了出来。

她站在门口，仍隐约听见里头顾殇惨叫求饶，哀哀可怜。

阿弦心中悚然：若非先前在酒馆内曾面对面将此人持刀欲杀的凶态看的清清楚楚，这会儿阿弦只怕还会怪袁恕己随意便动大刑呢。

如此打了有半个时辰，这人却仍是不肯承认自己是马贼，只坚称乃是顾殇，来自羁縻州某地某处，家中情形之类，说的有模有样。

虽然袁恕己认定这不是好人，可是周围那些差人们见被打的血肉横飞仍是不肯供认，且所说的也合情合理，他们心里已经有些怀疑：是不是袁刺史错怪好人了呢？

阿弦忍无可忍，听着里头暂停，便壮胆入内，却见顾殇身上伤痕累累，惨不忍睹。阿弦忙避开目光，道：“你可记得蒲瀛？中等个头，有些消瘦的年青人。”

顾殇闻听，通身一抖，嘴角肌肉牵动，被血染红的双眼瞪向阿弦：“你……说什么？”

阿弦看他反应有异，便道：“你居然记得？我还当他也不过是死在你手底的一个无辜之人，你又怎会知道他的名字呢。”

顾殇的眼睛又是一瞪，神情有些怪异。

阿弦道：“就算你不认，我，蒲瀛，都知道你就是杀死他的凶手，你不要指望能花言巧语从刺史大人手底逃脱，你坚持不认，只不过让自己多受些皮肉之苦罢了。”

顾殇的嘴角又牵动数次，眼神甚是阴鸷，然后他道：“你怎么……知道？你……”他的眼珠动了动，忽然失声道：“你就是桐县十八子？！”

阿弦道：“你既然知道我，就也该知道我说的并非虚言。”

顾殇只死死地盯着她，声音有些发抖：“你、还知道什么？”

阿弦道：“我想，迟早晚……你的身份，你所犯的事都会一清二楚。”

她转身正要走开，身后顾殇忽然大叫道：“站住！”

阿弦止步，只听顾殇道：“没想到、十八子果然厉害，好，我也不愿意再被上刑折磨了，我索性认就是了……”

阿弦意外，连在旁的袁恕己也很觉诧异。

顾殇道：“正如你所知道的，我们的确是马贼，因听说新刺史厉害，所以进城来查探情形，不料……居然是自投罗网了。大人不要再动刑了，你要知道什么，我一概招认。”

这厮方才还一副会铁口到死的狂横之态，这会儿忽然变了主意，袁恕己意外之余，心头疑虑滋生。

袁恕己问道：“那么，除了你们，城中可还有你的同党？”

顾殇迟疑了一会儿：“我们是分头行事，共有九人，这一次只为侦查而来，各人探听明白后自行出城，如果有什么行动，才会以烟花为号。但是今日大人在酒馆内将我两人擒获，其他人知道消息，只怕会立刻避退出城了。”

袁恕己见他这样敞快便说了，心中却疑惑更甚。

顾殇又看向阿弦：“早听说十八子有过人之能，但我们兄弟都是杀人不眨眼的，哪里会信那些神鬼之事，不料冥冥中果然竟有报应，我信服了。”

这一夜，阿弦回到家中，将在酒馆遇到贼人，贼人又已经供认之事跟英俊说明。

英俊道：“果然刺史大人早有提防，不过幸亏如此，否则的话今日在酒馆岂非坏事？”

阿弦知道英俊是担心自己，便道：“阿叔放心，以后我会加倍小心行事。”

英俊叹了声，阿弦又道：“现在刺史大人在头疼怎么将剩下的贼人一网打尽呢，如果真的如这马贼所说，他们都跑出城去……虽然说城内安泰是好事，可……”

英俊慢慢道：“只怕未必。”

阿弦愣怔：“阿叔的意思，是说贼人尚在城中？”

英俊听出她的忧心之意：“刺史大人比我料想的更加能为，他必然不会全信那贼人招供之词，你放心就是了，他一定会另有安排。”

虽然有英俊的安抚，是夜，阿弦却仍提心吊胆，无法安眠。

前些日子，柴房收拾出来后，阿弦不由分说占了床位，老朱头虽不舍得她睡柴房，但阿弦坚称夏天里热，柴房里的竹子床凉快，甚是执拗，老朱头拗不过，只得由了她去。

阿弦躺在床上，惦记着英俊的话，想到贼人在城中之事，又想到沧城曾经历的荼毒，无法放心。

她时刻警觉地竖起耳朵，留神听外间动静，当听见遥远深巷之中的犬吠声，她都会翻身坐起，连带趴在床前的玄影也惊得竖起脑袋，跟主人一块儿侧耳倾听。

渐渐夜深，夜浓如墨。

对大多数人来说，日出而作，日落而息，操劳了一日，静谧的黑夜正是最好的入眠休息之时，但是对心怀邪恶之人而言，漆黑的夜色正好隐藏了他们的行迹，他们就如野兽一样在夜色里磨牙吮血，择人而噬。

阿弦翻来覆去了半夜，身下的竹床也随着咯吱乱响个不停。

在竹床的抗议声中，总算模糊睡去。

不知又过了多久，沉睡中的阿弦，忽然听见孩童们的念诵之声。

——“腾蛟起凤，孟学士之词宗，紫电青霜，王将军之武库！”

阿弦记得正是白日安善他们所背诵的《滕王阁序》，心情慢慢地放松下来。

她环顾周遭，发现自己竟身在善堂。

虽有些疑惑，但听着孩子们的朗诵之声，却不由笑出声来：“这些小家伙还真用功。”

阿弦迈步，循着声音往前找去。

孩子们一句一句往下念诵，又道：“天高地迥，觉宇宙之无穷；兴尽悲来，识盈虚之有数。望长安于日下，目吴会于云间！”