袁恕己忽然发现自己竟抱不动阿弦了。

明明是这样瘦弱的一个孩子，能有多重？先前他也抱过几次，都是轻轻易易地，但是现在……

袁恕己低头看向阿弦，猛然感觉到她的身体变的极冰冷，他又试着用力，终于发现好像有什么东西在拉扯牵制着她，让她无法从原地挪开半寸。

他当然不通鬼神，本不知道这究竟是怎么一回事，但经历了那许多光怪陆离，却不由他不信：“小弦子！”

他大叫，举手在她脸上拍了两下，又冲着她身边徒劳无功地厉声呵斥：“都滚开！滚得远远的！”

忽地袁恕己愣住，在他喝骂出声之时，他的眼前也随之飘散了一片白雾——这是他口中呵出的气息，遇冷凝结。

但……这才是秋日，又非寒冬腊月。

答案只有一个。

袁恕己拼命地抱紧阿弦，心里却有种将失去她的感觉。

汪汪汪……狗叫声传来。

“玄影？”袁恕己心中忽然升起一丝希望。

也就在这时候，他想起上一次阿弦被恶鬼附体之后，是玄影及时领了那人前来，才解了当时的危急。

“好狗，”袁恕己口不择言，叫道：“玄影，快叫他来，快去！”

的确是玄影狂奔而来，但是这一次，玄影做出了不同的选择。

玄影跟人类不同，这次，它嗅出阿弦跟上次被恶鬼附体的时候气息不一样，这是垂死无救的气息。所以它不肯再离开主人半步。

但玄影虽不是人类，却仿佛知道阿弦是因为什么如此。

——就在阿弦跟袁恕己抵达垣县的那天，苏柄临来食摊上跟老朱头摊牌。

老朱头指天发誓，说当初那孩子已死。

苏柄临见他如此，便道：“你对我十分戒防，其实大可不必，我并无害你之意，但是有些人就不同了。”

老朱头转头：“您指的是什么人？”

苏柄临道：“当初废后是因何下台，朝中重臣是因何被牵连，你总该心知肚明。”

老朱头摇摇头道：“我在这儿已经平平安安过了这许多年，这倒好，为了劳什子子虚乌有的那些事儿，什么牛鬼蛇神都要找上门来，老将军放心，兵来将挡水来土掩，我问心无愧，又怕他们什么？”

苏柄临见他这般说，点头道：“好，既然如此，我也不强人所难。”马鞭掌心一敲，说走就走。

老朱头听得那杲杲地军靴声走了四五步，正略略松了口气，脚步声又停下来。

正捏起心，就听苏柄临道：“其实……有句不中听的话，从我第一次在大营见到那孩子的第一眼，我就觉着他身上有种什么东西，格外碍眼，我本来想不通是什么，到后来有一次偶然之间，我忽然明白了。”

老朱头并不回身，只是略略侧脸，问道：“您明白了什么？”

苏柄临背对着他，道：“像，真像！”

他没头没脑地说了这三个字，由此头也不回地去了！

当时玄影伏在桌子底下，他嗅到了苏柄临身上的血腥煞气，也嗅到了老朱头身上的恐惧气息。

苏柄临将转弯的时候，公差高建正也匆匆赶来。

高建只看见一个人跟自己背道而驰，也未在意，只顾忙着往前看，一眼看见老朱头立在原地，便叫道：“朱伯！”

原来高建正是因得了阿弦的嘱托，看今儿天冷，特意来探望，见老朱头收拾了一半儿家伙什，便邀功道：“伯伯，我来的是不是正是时候儿呢？”

他走到跟前儿，才见老朱头脸色不大好，且也不似平日般活泛爱说话。

高建忙道：“您老人家怎么了？”

老朱头脚步挪动，晕眩难当，身子往后一晃，亏得高建急忙张手扶住。

玄影“汪”地一声，跳了出来。

高建吓得不轻：“伯伯，您是怎么，敢情劳累的狠了？”扶着他到旁边儿凳子上坐着歇息。

老朱头垂着头，半晌才似缓过一口气来，道：“高建，我……我真的有些累了，剩下的东西，你帮我收拾收拾。”

他的声音也很轻，仿佛有气无力。

高建担心，忙应声：“好好好，您就别担心这些了，我保管收拾的妥妥当当。”

高建果然是个能干事的人，很快帮老朱头将家什都整理妥当，又推着车送回了朱家。

他见老朱头一路上脚步踯躅，跟平日里的利落大相径庭，高建便道：“想必是风里站的久，遭风扑了，我去请谢大夫来给您看看。”

老朱头拦住他：“别去费心，我不过是一时累了，歇会儿就好。今儿多亏了你，你去吧。”

高建知道老朱头是个“勤俭持家”的人，忖度着他也许是怕花钱，且老朱头看着随和，实则也是个倔脾气，硬要请大夫惹了他不高兴的话，只怕适得其反。

因此高建并不敢违逆，只带了门出来，却转去善堂，将老朱头身子不适的事儿同英俊说了。

是日英俊回来，果然便带了谢大夫同归。

进门之后，听得屋内无声，谢大夫去了西间，果然见老朱头呆呆地坐在炕沿上。

听了动静，老朱头转头，见是大夫，便笑道：“怎么您老来了？”

谢大夫笑道：“英俊先生说他身上不大好，叫我过来给他看看，顺便看看您好不好。”

老朱头是个人精，岂会不明白：“这两日英俊吃也吃得，喝也喝得，精神着呢，我是最清楚的，又怎么会忽然不适，还懂得自己请大夫了？我猜……一定是高建小子又去多嘴了。”

谢大夫道：“这也是英俊先生一片心意，何况如今阿弦不在家，你更该保重些身子才好，别让孩子在外头也不放心。”

老朱头听到最后一句，才笑道：“我说不过您，既然您来了，也不能让白跑一趟，那就看看吧。”说着便伸出了手腕。

谢大夫这才仔细地听了一番，忖度说道：“并没什么大碍，只是有些忧思内郁之像，必然是因为十八子跟着刺史大人在外头，您老就担心了？”

老朱头强笑：“可不是么？她可是头一次出远门呢。”

谢大夫道：“孩子们长大了，当然要出去闯荡闯荡，且十八子能干，才入了袁大人的青眼，可知道有多少人都羡慕他呢？将来若是再多个一官半职的，您老就擎等着享清福了。”

老朱头忍不住大笑：“好的很，我也成了那老太爷了。”

谢大夫陪他说了会儿话，便自出去开方拿药。

而屋里头，老朱头想着他那句“孩子们长大了……出去闯荡”的话，若有所思点点头，那嘴角的笑里漾起的，却皆是苦涩。

当夜谢大夫去后，老朱头喂了玄影，做了晚饭，同英俊两人对坐吃了。

饭后，老朱头依旧送了碗筷入厨下，却并未如寻常一样清洗妥当，只在厨下站了半晌，才折回了堂中。

自打阿弦离开桐县，老朱头跟英俊两人的日常相处，保持着一种“互不干涉”的奇异共处之态，如同极熟稔，又像是陌路人，却彼此照应，平淡而融恰。

虽然也会交谈，但所说都是无关痛痒的话，朱家小院虽看似如同往常，但两个人心照不宣，因缺了阿弦，这院子就好像失去了一大半儿的生气，只剩下一个少言寡语深沉内敛的瞎子，并一个阴阳怪气哼哼叽叽的老家伙。

老朱头还未进门，就见英俊坐在堂下未动。以老朱头对他的了解，这个姿态，表示英俊有事。

沏了两碗淡茶，老朱头在英俊对面坐了。

他并没主动说话，只是等待。

果然，英俊道：“朱伯可是有什么心事？”

老朱头正望着那杯子上的一点热气在夜色里氤氲，有些出神，闻言笑道：“怎么了，吃了一顿饭，你就听出我有心事来了？”

英俊道：“您没吃几口，我是听出来了。”

老朱头笑容一僵，遂点头说：“你听得没错儿，我的确是有心事。”

英俊道：“不知道是为了什么？”

老朱头道：“谢大夫说，是因为惦记阿弦，其实他也算是歪打正着，我也的确惦记着那孩子呢。”老朱头说到这里，便看着英俊：“你呢？”

英俊不答。老朱头自嘲道：“我问了一句废话。”

英俊才说道：“您的心事，是因为阿弦，却也不是因为阿弦。”

老朱头眉头微皱：“你……知道什么？”

英俊微微摇头。

老朱头端详这张脸，就算是以他格外挑剔的眼光来看，英俊的容貌也无可挑拣，确有令人倾倒的本钱。

虽然才在桐县几个月，“朱英俊”的大名却几乎无人不知无人不晓，先前倒还一般，尤其是去了善堂之后，越发了不得。

虽然是个瞎子，但人家有能耐，而且最重要的是……生得实在是太好了。

这些日子，便有不少三姑六婆拐着弯儿的找老朱头说话，尽是说媒拉纤的，看看那些女方的出身，年纪等……

就算阅人无数的老朱头，也忍不住要感慨一句：“当真是老少通杀，风靡万千呀。”

他本来还想把这个当成一件趣事，等阿弦回来后告诉她，且看她是个什么反应。

但是此刻，玩笑的心早就不复存在。

一盏油灯之下，两人对面而坐，老朱头捧起茶，不知不觉喝了半碗。

“我有一件事，正在想，”老朱头说，“你既然问了，不如替我参详参详。”

英俊道：“是何事？”