阿弦先前本不想来崔府的，可听崔升揭开了她心中那“焦虑之谜”，当真是猝不及防。

心神动荡之下，鬼使神差地改变了主意。

进门之时，崔升不顾风大，咧嘴笑道：“老夫人跟母亲定然喜欢，要是哥哥在家就更好了！”

当即拉着入内，便兴冲冲地带她去拜见老夫人。

正好卢夫人也在场，两人都甚是惊喜，老夫人甚至拉着阿弦的手，让她坐在身旁，嘘寒问暖地说了好久。

从小儿被老朱头养大，又是女扮男装跟些男子们相处，极少得这样女性长辈的关爱，被老太太热乎乎的手握着小手，阿弦觉浑身发热很不自在，自觉仍消受不了这般的热心之情，脸上也始终是红的。

卢夫人在旁看的明白，笑道：“这个孩子实在是特别，在朝中当女官，江南那样难的差事也能做的，惊动天下的奏疏也不惧呈上，怎么在老太太跟前，就乖巧的像是个大门不出二门不迈的小姑娘呢。”

惹得老太太又喜欢地大笑，阿弦越发想找个地缝钻进去。

因天色渐暗，到了吃饭的时候，老太太问道：“怎么一直不见晔儿，今晚他是不是又不回来了？”

卢夫人垂头答道：“我刚才去问了升儿，多半又是留在吏部了。”

崔老夫人的脸色略一沉。

阿弦见势不妙，便道：“近来年关，各部都忙的了不得，我们那也是一个人当十个人用呢。”

崔老夫人闻听，才又转怒为喜，笑道：“是么？既然阿弦也这么说，只怕是真的忙。罢了，就由得他去就是了。只是他那个身子，实在叫人担心的很。”

阿弦不由问道：“阿叔……天官近来身体怎么样？”

崔老夫人叹道：“近来屡屡夜不归宿，连我都极少见到面儿，到底也不知怎么样，只是听升儿说是不错的。既然他是勤于公务，又不是去花天酒地，却也罢了。”

说罢，又留阿弦吃饭，阿弦怕拒绝又让老夫人不快，便应承了。

只是虽没见到崔晔，竟连韦江韦洛等都没见到，后来才听崔升提起才知道，原来府内将他们一家安置在旁边的隔院里头，因近来天寒，老太太身体又不适，便不必叫过来请安之类的了。

饭后又略说了会儿话，听阿弦说了一番江南的奇遇等，众人啧啧惊叹。

忽然一名丫头进来道：“外头风更紧了，像是要下雪。”

老夫人闻听，就留阿弦夜宿，阿弦哪里肯，只起身告辞。

两位夫人见挽留不住，只得放她出府，崔老夫人又百般叮嘱此后常来的话。

因见阿弦身上单薄，卢夫人不等老太太吩咐，自己去寻了两件裘皮衣裳包裹好了，又捡了件狐皮大氅亲自给她披上，裹得严严实实地，才让崔升带着出门去了。

往外行时，崔升道：“你是哪里得来的造化，哥哥对你另眼相看，连母亲跟祖母也是如此。母亲历来也不知道给我找一件厚毛衣裳，偏这样宠你。”

阿弦笑道：“我也不知道我怎么竟这么惹人爱，大概是夫人们因为阿叔的缘故，爱屋及乌。”又问：“阿叔这些日子都在部里忙么？”

崔升见左右无人，便低声道：“叫我看，哥哥是在避嫌，自从之前我跟你说的那件事后，他就少回来了，且也因此，老太太跟母亲才让表妹他们搬去了隔院。”

崔升本要亲自送阿弦回怀贞坊，阿弦坚决推辞，崔升只得作罢。

车行半路，阿弦忽地说道：“去吏部吧。”

车夫答应了声，转到往吏部而行，阿弦掀起窗帘往外看去，却见前方两盏灯笼高挑，吏部在望。

但是越靠近，越觉着心慌，阿弦忍不住叫道：“还是不去了，回怀贞坊！”

马车一停，又在地上转了个弯，车辙在地面留下两道微白的印痕，原来是天际飘落了碎雪。

***

袁恕己离开长安的这天，长安城降落入冬的第一场大雪。

清晨，阿弦醒来的时候，天已经大明。

她的脸上本带着快活地笑意，一看天色，顿时笑容荡然无存，反吓得叫出来。

当即也不理虞娘子叫她吃饭，匆匆忙忙出门，却几乎被地上的雪滑了一跤，把扫雪的下人们吓得大叫。

待阿弦惊弓之鸟似的跑出门，望着眼前白茫茫地雪色跟长路，忽然后悔自己之前太过执拗，居然没舍得给自己置买一匹马。

真真是自讨苦吃，但既然是自己选择的路……阿弦一咬牙：抬手掀起袍子一角儿，撒腿往前狂奔。

在拼命拐出怀贞坊的时候，却遇上了一队人马。

当前一人身在马上，看见阿弦的瞬间，脸色微变，却勒住马儿停了下来。

阿弦猛然看见此人……略微一怔，当即冲过去道：“我有急事，能否借一借马？”

这人竟是陈基，立刻干脆利落翻身而下：“拿去。”

阿弦扫他一眼：“多谢啦！”匆匆一揖，翻身上马，打马往城门方向疾驰而去。

身后陈基本要叮嘱她慢一些，留心地滑，但是看她头也不回离开，那话便噎在了喉咙口。

***

且说阿弦打马出城，行了五六里不见袁恕己，心头慌张之极。

又跑了二里地，正仓皇乱看，远远地，隐约见几道人影对面而立。

风雪迷眼看不清楚，阿弦只得拼命大叫：“袁少卿，少卿！”

连呼数声，那边的人总算听见了，转头看来。

阿弦大喜，快马加鞭赶到面前，仓促扫了一眼，见在场送行的，出了相识的桓彦范，崔升外，竟还有崔晔，头上兜着风帽，在飞雪之中，脸如雪色，平静若水。

阿弦顾不得其他，翻身下地，仓促上前，一把抓住袁恕己。

——“伯父不会有事！”

上气不接下气地说了这句。阿弦望着袁恕己，面对他震惊的神情，又无比肯定的说：“放心，伯父绝不会有事，反而很好很好，真的……我向少卿保证，以性命担保。”

袁恕己的双眸蓦地睁大，飞雪之中，显得格外之红。

他似乎有些不敢置信，又像是喜出望外。

“小弦子……”终于，他喃喃地唤了声，忽然张开双臂，将阿弦用力抱入怀中，“多谢，多谢。”

喃喃一声，泪已经悄然滚落，打在她的后背上。

之前压在肩背上的重负跟加在心上的煎熬瞬间消失无踪，身心都随之轻快。

身后众人面面相觑，却多半知道他两个是从豳州上来的情分，因此并不少见多怪。

只是桓彦范忍不住扫了崔晔一眼，却见风雪中，这人就像是冰塑一般，双眸却沉沉地望着相拥的两人。

***

且说袁恕己吃了一颗定心丸，神情比先前方泰多了，精神抖擞，同众人抱拳相别。

最后又深看阿弦一眼，终于上马疾驰而去。

打马奔出很远，袁恕己心头一动，勒马回看，却见在送行的众人之中，那道最“纤弱矮小”的身影，在风吹雪打中显得这样不起眼。

但，却是最牵动他目光的人。

忽然想到：他送别了她两回，桐县到长安一次，长安到江南一次。

都是他孤零零站在原地送别。

可这一次，是阿弦目送他离开。

风雪中，袁恕己仰头一笑，眼前虽是飞雪遮眼，心底却无一丝尘埃，他大喝一声，挥鞭而去。

眼见那一行人马消失在风雪之中，来送别之人才也都踏上回程。