此刻巳时过半，官道上渐渐地行人多了起来，因年关将到，有从长安出城拜佛游玩、亦或者返乡过节的，也有从郊野或外地进城玩乐长见识的，不时还能见到从西域而来的驼队，以及各种各样奇装异服之人。

灞桥在前，垂柳化作枯枝潇潇然，透过匆匆摇曳的芦苇看去，远处灞河之上似乎结了冰，太阳底下泛着冷冽的光芒，河岸边沿的河面上，有三三两两人影簇簇，大胆地在踏冰玩耍。

玄影早就从芦苇丛中穿越而去，跑到灞河旁边蹦跳玩耍，有几个嬉戏的孩童见状，也围过来逗它，一时笑语喧哗。

听了桓彦范的话，阿弦脸上更红，狠狠瞪了他一眼，拨转马头，便要把玄影叫回来。

桓彦范哈哈一笑，伸手握住她的缰绳：“这有什么可害羞的？我还以为你跟我已无话不说了呢，所以我也才跟你说这些，是为了你的将来着想，不领情就罢了，真的恼我了？”

阿弦掀开他的手：“谁让你说这些啦。”

桓彦范道：“男大当婚女大当嫁，有什么不可说的？兴许没有人敢在你跟前说这些……但他们背地里可一句也不少说，哪里像是我这样赤胆忠心？”

阿弦听到“赤胆忠心”四字，“噗嗤”转怒为笑：“你这明明是小孩家口没遮拦，胡说八道，皇帝不急太监急。”

桓彦范听她一连串说了这些，不由仰天大笑，又道：“我不是小孩儿，也不是太监，但你既然不听，那就当我没说好了，我才不去讨这个嫌呢。”

阿弦哼道：“趁早儿的这样才对呢，好端端地搅了我的兴致。”

桓彦范识趣，见她脸皮薄的如此，就也不再提此事。

两人翻身下马，沿着小径往前，将马儿栓在小树林边上吃草。

越过小径，前方一座古旧凉亭近河矗立，桓彦范在美人靠上坐了，回头看了看灞河之景，又问起袁恕己来，道：“眼见将年下了，袁少卿会不会留在沧州过了年再回来？”

阿弦道：“难说。”

忽然想起赵雪瑞的一片心意，却不知袁恕己在家乡是不是会相中了人……但他家里二老那副急切的模样，如果当真选中了儿媳，顺势将亲事操办了起来，倒也不是不可能。

阿弦在桓彦范旁边落座，也回头打量河上风景，见长河滔滔，白雪皑皑，甚是赏心悦目。

桓彦范的小侍童见两人歇脚，便将小风炉取出来，很快煮了一壶茶奉上，又取了些糕点。

阿弦笑道：“我先前还想不过是出来玩耍而已，为什么还背着这样大包袱，原来是有好东西。”

她喝了口茶，只听玄影吠声激烈。

阿弦回头看去，目光闪烁间，忽然起身大声叫道：“大家快上来！快！”

原来在亭子的西边，有数人于冰面玩耍，其中一名大人照看着孩童，不知不觉走的远了些许。

众人听了呼喝，不明所以，都转头看来。

但就在这瞬间，那孩童所立之处忽然塌陷，小孩只来得及叫了声，便坠入水中。

旁侧大人吓了一跳，才要去拽，就见脚下冰面也正急速开裂，冰纹乍开的样子，一道道扭曲雪白，就像是白骨的枝桠横生。

其他几人慌做一团，不知如何是好，有一个试图去救，才踏出一步，就听得冰层喀喇喇响动，吓得这人厉声尖叫，往后跌去，扎手扎脚地挣扎想逃。

这瞬间，沿河玩耍的那些人也都吓得连滚带爬地往岸上返回。

阿弦早先一步越过栏杆，桓彦范不约而同地扔了杯子，翻身落地，双双往那处奔去。

落水之人仍在挣扎，那跌倒者的情形也岌岌可危，双腿已浸入冰水之中，吓得叫声都变了调子。

其他同伴跟周遭众人虽有心营救，又不敢冒险，在冰面上稍微踏足，脚下冰层便发出瘆人的断裂之声，就像是巨鱼张开森然利齿要将人一口吞掉。

忽然有声音从旁边传来：“都别靠近！”

是桓彦范跟阿弦赶了过来，两人匆匆地将离岸边最近的数人拖拽推搡上岸。阿弦又将一名跌在冰面的小童抱起。

但前方那青年男子半边身子已经落水，只是拼命地用手抓着身后一块浮冰才勉强不曾沉没，这人声嘶力竭，大叫救命。

桓彦范小心翼翼踏着冰层往前：“把手给我！”

那人正苦苦挣扎，见状忙竭力伸出一只手来，桓彦范屏住呼吸，将他的手握住，一鼓作气运力。

如此一来，他脚下便立刻也响起一片令人头皮发麻的咯吱咯吱声响，是冰层难以承受两人之力……但如今已无退路。

身后阿弦叫道：“小桓……”

又厉声叫：“你敢！”

桓彦范一怔，那被他拉住之人兀自慌张无措地叫道：“救救我！救救我！”

把心一横，桓彦范再度用力狠命一拽，这下终于将水中的男子拉了出来，但桓彦范不敢稍微松懈，脚下步步后退，拽着男子所到之处，冰层一一断开，险象环生。

岸上之人亦忍不住厉声尖叫，桓彦范额头的冷汗涔涔而下：原来他自觉手中这人居然越来越重！也不知是他的错觉还是真的如此，就好似拖着千钧重之物，一直狠命往水下坠落，他的靴子甚至都已被冰冷的河水浸湿。

这样只怕还不到河边，他就要跟男子一块儿落水了。

正生死一刻，身后阿弦喝道：“给我滚开！”声音竟是前所未有的暴怒，其中又夹杂玄影的狂吠。

桓彦范一愣，不知是什么触怒了阿弦，却在这瞬间，手上拖着的那人居然在刹那轻了很多，桓彦范顾不得多想，大喝一声，拼尽全力拎着人跃到了岸上，踉跄倒地。

然而，他甚至还来不及喘息，就听有人尖声叫道：“小郎！”

却是先前落水的孩童还在冰河之中，大概是冻僵了，已经叫不出声，头颅也半浮半沉，眼见是要救不得了。

冰面摇摇欲坠已无处落足借力，稍微不甚就也是灭顶之灾。

可身旁冷风掠过。

桓彦范心头一凉，本能地叫道：“弦子！”

果然是阿弦掠了出来，好似冰河之上的一阵风卷过，双足落地，却并不是跑向那落水之人，而是顺着冰面往前滑了过去。

同时她竟解开披风带子，往后扔了出来，宽大的披风悠悠飘荡，仿佛一面旗帜，落在河面浮冰上。

周围岸边纷纷围拢的人群足有二三十人，见状都吓得呆若木鸡。

桓彦范又惊又急：“你……”

那“回来”两字还未出口，就听阿弦冲着河上叫道：“放开他！”

***

先前，一只水鬼贪婪地抱着那男子的腿，用力将他往水中拽去，正是要寻替身。

所以在桓彦范救人之时，才无法跟水中的那股力量抗衡。

被阿弦一声呵斥，水鬼在瞬间诧异居然有人看见了自己，不由惊而松手。

但那小童却几乎被拽入水中无法可救了。

阿弦滑到水边之时，也看了个正着——另一只水鬼飘拂在冰水之中，正紧紧地抱着那男童，他的脸颊都已被水中游鱼啃噬大半，露出黑洞洞的眼窝跟白森森地利齿，头皮上却飘着稀疏的发丝。

阿弦还未下水，就觉着一股森冷的寒意袭来。

身形不停，竟直直地滑入那边冰水之中！

与此同时桓彦范从地上一跃而起，却不知要如何施救相助，同时周围之人叫道：“小心！”又有的叫嚷：“救不了的！”