“燕少爷？”

燕曾听那呼唤，微微睁开眼，瞧见果然是个丫头从幔帘后绕出来，故作讶然地道：“这位姐姐为何来此？可是我酒后又做了糊涂事？”

春桥羞红了脸，樱口中吐出一句：“一脚之缘，牵念至今，不知燕少爷是真心，还是戏弄于人？”

燕曾忙道：“小弟对嫂嫂自然是真心。”

春桥心里一跳，暗想果然燕曾说的那人是简妍了。

燕曾虽有些醉意，但瞧着春桥变了下脸色，心觉有异，于是又醉语朦胧地道：“不知陈家嫂嫂可还好？许久不见，小弟思念地很。”

春桥听他又说了这么一句，一时糊涂起来，心想那人究竟是不是简妍？正想着，帘幔动了动，绾起头发、做了妇人装扮、一身艾绿的庄采芹，就露出身形，款款走到燕曾面前。

庄采芹含羞笑道：“原来燕少爷牵念的嫂嫂，不独一人。”

燕曾忙道：“小弟一时糊涂，说错了话。”这话说完，又去打量庄采芹，见她虽容貌艳丽，却不胜娇羞，轻易便能看出她在强作镇定，又望了眼春桥，心想依着上回子的情形看，那拿了簪子扎他的丫头，才是庄二少夫人的亲信，怎这会子不领着那丫头来，又换了这么个丫头？偷偷又望了眼春桥，见她虽温婉羞怯，却无娇憨烂漫之态，暗道自己并未记错人，于是问：“不知是哪位嫂嫂，何以出现在小楼里？”

庄采芹只觉得自己脸上涨红，口中娇声嗔道：“家里就只有两位嫂嫂，看年纪，燕少爷分不出是哪一位吗？”

燕曾口中道：“原来是二嫂嫂。”说完，见庄采芹微微松了口气又似有不甘模样，就开口道：“上回子一佛寺漫山桃花之中，小弟只瞧见嫂嫂背影。不想再见，嫂嫂已经嫁做人妇。”说完，便又让座。

庄采芹顾不得去想那一佛寺在哪，见燕曾似是不曾见过简妍模样，就松了口气；又觉燕曾也瞧见过她的背影，却无那等思念之情，心里又是不甘，见燕曾让座，推让一番，就在床边坐下，只答道：“想来是你我二人缘分不足，有缘无分吧。”又有意要试探燕曾与简妍过往，问：“若只瞧见背影，不知那一脚之缘，又从何说起？”

燕曾缓缓地点了头，心想果然这位不是正经的庄二少夫人，又想难不成这些女人将他当做下流好色之人，当他是谁都能轻易勾引的？又瞧见那春桥轻声地进了别间屋子，嘴角不禁勾起一抹笑意，含笑道：“乃是小弟随手写的，唯恐点得清楚，叫旁人疑心到嫂嫂身上。”

庄采芹手中掐着帕子，心觉简妍那大字不识几个的人，实在配不上燕曾，过了一会子，才开口道：“不知燕少爷喜读什么书？”

燕曾漫不经心道：“小弟素喜舞刀弄枪，并不喜读书。”

庄采芹一怔，只觉他身上酒气熏到自己脸上，叫自己也有两分醉意，又见他规矩且又潇洒地在一旁倚着床柱坐着，眼角余光觑到他俊朗非凡的脸上，心中忽地想起一句“今生无悔今生错，来世有缘来世迁。”又想起那“笑靥如花堪缱绻，容颜似水怎缠绵？”，心中虽依旧羞怯，却也不似先前那般扭捏，只转身对他笑道：“想来燕少爷口中的话不尽不实，不然何以能初初应试，就拔得头筹？”

燕曾笑笑，忽地凑近庄采芹，气息吹到庄采芹面上，见她并不避开，含笑道：“想来是老天厚爱我，你说是不是，姑娘？”

庄采芹先是羞红了脸，待听他唤姑娘两字，不觉心中一动，忙道：“燕少爷……”

燕曾伸手摸了摸庄采芹的耳垂，细细摩挲她耳上明珠，心想难不成那位庄少夫人就是做得这般打扮？笑道：“府中就两位少夫人，姑娘哪一位都不是。只是不知姑娘排行第三，还是第四？”

庄采芹心中不免要赞燕曾机敏，于是伸出三根手指。

燕曾握了庄采芹的手，食指顺着她葱白手指的指根滑向指尖，然后轻轻将她伸出的手指按下，再三之后又拿了她放在膝上的帕子递到鼻下去嗅，笑道：“果然是女儿之香。”又问：“请问姑娘芳名？”

庄采芹心中喜忧不定，答道：“思乐泮水，薄采其芹。”

燕曾含笑道：“原来是采芹二字。”

庄采芹喃喃道：“并非有意要欺瞒燕少爷，只是猜到燕少爷有意与嫂嫂，未免燕少爷痴心落空，故扮作嫂嫂过来，也算是对燕少爷的慰藉。”

燕曾袖了庄采芹的帕子，伸手揉了揉肩膀，转了转脖子，心想这床柱子靠起来那般难受，合该砍了去做柴火。

庄采芹不见燕曾说话，就抬头看他，酝酿一番道：“我素来与家中嫂嫂要好，若是燕少爷……”

燕曾忽地侧头皱眉看了庄采芹一眼，心想这位姑娘莫不是想给他做那拉纤保媒的勾当？暗道那刘嫂子市井无知妇孺如此就罢了，怎这学士府的千金也如此？

庄采芹见燕曾变了脸色，面上不复暧昧之态，心中一时不觉哪里错了。

燕曾站了起来，轻轻走到门边，开了门，回头瞄了一眼怔忡中的庄采芹，大步就向外去了。

庄采芹想要追去，又无那胆量，也不知燕曾心意如何，只是眼中蓄泪地呆呆坐着一会子，心中只念叨着一句今生无悔今生错。

春桥许久不曾听到声音，忙出来，见燕曾不在了，就问：“先前听着姑娘与燕少爷说得好好的，后头燕少爷怎出去了？莫非是怕污了姑娘闺誉？”

庄采芹很有些茫然地点头。

春桥道：“姑娘快些随奴婢走吧，免得叫人瞧见。”

正说着话，门就开了，春桥与庄采芹两个俱是一愣，春桥忙挡着庄采芹。

在门外看屋子的婆子正是月逐的娘亲，先前春桥塞了银子给她，叫她掩护她们二人事先藏进这蔓葵楼中，此时月逐娘进了屋子来瞧见庄采芹换了装扮坐在床边，且那装扮很有些眼熟，便愣在隔间门边。

春桥瞧见月逐娘过来，便道：“婶子这样急匆匆，却是为何？”

月逐娘醒过神来，忙道：“姑娘快些走吧，那燕少爷出去恰遇到二夫人、大少爷，此时三人正一同过来呢。”

庄采芹一惊，正要出去，却又被春桥拦住，春桥道：“姑娘好歹将这身衣裳换掉。”

庄采芹失魂落魄地随着春桥给她换装，那月逐娘唯恐自己也担了罪名，于是关了门，替庄采芹除掉衣裳。

庄采芹此时顾不得嫌弃月逐娘这个粗实婆子碰了她，只满心里想着为何燕曾会有那般举动？伸手摸了摸自己脸，却又信自己的面孔比不上简妍的背影……

忽地听到外面匆匆的脚步声，月逐娘忙领着庄采芹、春桥向楼上奔去。

门砰地一声被踹开，庄二夫人领着朱姨娘，手中捏着庄采芹的帕子，面沉如水地进来。

朱姨娘心里也气庄采芹此举，暗道只怕燕曾心里当庄家其他姑娘也这般轻浮了，那招燕曾为婿的心思，十有□要落空了，想着，一向和气的脸上也有两分煞气，叫了露满、霜盈、云想、云追在小楼里四处寻，捡到地上一颗明珠，就拿给庄二夫人瞧。

庄二夫人冷笑道：“自己个出来，就还有些体面，若还是这般藏着掖着，那我就顾不得给谁颜面了，大家闹个沸沸扬扬才好。”

话音落下，过一会子，庄采芹从楼上下来，因匆忙换装，便有两分衣衫不整之感。

庄二夫人眯了眯眼，瞧见姚氏进来，就道：“你方才倒是躲得快。”又瞧见一个婆子也在，更冷笑道：“你可还怪我管你的事？你瞧瞧你的婆子都是些什么样的人物。”

姚氏见庄二夫人此时还要敲打她，于是就低下头不语，又瞧见云想从楼上下来，手中拿着一件艾绿衣裳，张口欲言又止，又怪异地瞧了眼庄采芹。

庄二夫人道：“去请了老祖宗、妍儿过来说话。”

姚氏忙答应着要去，庄采芹此时神魂早已归位，忙上前抱着庄二夫人腿跪下，道：“二婶，侄女并不知今日有人要在这歇着，于是……”