自从石咏进院，这位老太太就没开过口，一眼不发，此刻她盯着石咏看，目光锐利，似乎能看破石咏的深心。不知为何，石咏凭空竟觉得毛骨悚然，他有些不敢直视老人家的双眼，一低头，感觉更加不好——只见老太太足上穿着一对颜色极其艳丽的绣花女鞋，鞋上花纹繁复，而且簇新簇新的，似乎就是昨儿个刚制的一样。

“哎哟，这位客官，怠慢了！”

石咏正被那老妇人盯得心里发毛，忽听背后有人招呼一声，一转身，见是一位中年妇人推了门出来，手上托着两只陶土花盆，笑问道：“客官想要什么？”

石咏对花艺不熟，所以只能老实地告知对方自己想给母亲挑几样时令的鲜花，又说了母亲喜欢颜色清雅些的，有花香的最好，没有也无所谓。

那中年妇人笑着道：“看得出来，您是位极孝顺的人。我这就给您挑几样去。”

中年妇人当即去剪了一把早梅、一把银柳，又捡了两盆抽出骨朵的水仙出来，一起递给石咏看：“您看这些行不行？眼下时令的花草不算多，只得这些，您若是再等半个月，会更好些。”

石咏当即点头说好，那中年妇人便去取了藤条，将两枝花束都捆扎起来，又取了一只草编的提篮，将两盆水仙放在里面。

她一面忙碌，一面与石咏闲聊：“客官问起我们这儿啊，说实在的，我们这一带住着的都是苦哈哈的人儿，不过是些蓬门小户。拿我们这院儿来说吧，我们和隔壁一户都是莳花的，我们这院儿还有一户是锡匠，一户是箍桶匠，还有一户是货郎，长年走街串巷的，那位还会捕鱼，时常去什刹海捉个鱼什么的……”

她说这话的时候，那老妇人就一点点地从石咏背后挪过去。莳花的妇人对这老太太视若无睹，倒是将石咏的花草一起料理好了，才惊喜地发现早先台阶上放着的一排花盆已经挪到了的阳光底下，她赶紧笑着说一声：“老太太，谢谢啦！”

石咏松了口气，心想那老太太虽然看着古怪，但至少是个大活人，而且看起来还挺好心的。

他当下问了价，付过钱，转身出门，心想这“百花深处”，虽然没有西华门说得那样神乎其神，但却是个极其生活化的地方。那莳花的妇人做事十分爽利，极得好感，花草的价钱也极其公道。

他提着东西走在百花深处胡同之中，一路往东，打算从护国寺东街那里转出去，待渐渐走到头了，一转身，忽见胡同尽头有两人正站着，冲自己行了一礼。

石咏腾出手揉揉眼，那两人却又不见了。

石咏只当自己是花了眼，当下提着东西，转身离开，回想一番这“百花深处”的传说，心想，这样的地方，怎么可能风水不好呢？

按照那传说，万历年间那对夫妇，光靠着种菜，就能发家致富，并且经营起一个园子，成为京城一景，这分明就是个励志的种田文么，若是这样说来，这里的风水该是很好，非常好才是。

他这么想着，忽听身旁有人轻笑一声，依稀说了声：“是呀！”

石咏一惊转身，只见冬日里淡淡的阳光映着，将他的影子映在北墙上，斜斜的，长长的。除他之外，便再无旁人。石咏一凛，觉得这胡同的确有些古怪，傅司官大约说得没错，这里应当就是个“极有趣”的地界儿。

他将两捆花束并两盆水仙带回永顺胡同。石大娘见了非常欢喜。她一向俭省，如今石家家境渐好，她却也还想不起给自己买些时令花草，主要也是不知道莳花人家住的地界儿。如今儿子替她一一都想到了，石大娘自然开怀。

她一向不是个小气人儿，当下将梅花与雪柳插了瓶，分了一半给弟妹王氏送去，水仙也没忘了送上一盆。石大娘直夸石咏这些花草挑得好，叮嘱他若是下回再去，不妨多买些，永顺胡同忠勇伯府的老太太也是个爱花儿的。

石咏第二次往“百花深处”过去的那天，赶巧了正好下起春雨。

北方容易春旱，因此说着春雨贵如油一点儿也不为过。令人欣喜的是，这雨下得还不小，待石咏走到胡同口，他的衣衫鞋袜尽皆被打湿了，颇有些狼狈。

比他更狼狈的是那位剃头的，剃头挑子支在外头，自己则只能躲在旁人屋檐下避雨，见了石咏，手里的剃头刀“咣咣”的响了两声：“剃头吗？”

石咏摇摇头，他身上有官职，国丧期间还真不好剃头。

他只管往胡同里走，去寻那莳花的人家。刚走了没两步，石咏就踩了两脚泥，脚下越来越重，一低头，他才发现这百花深处的石板路修得有些问题，两头都是青石板铺就的路面，但是中间有一段不知为什么就是光秃秃的泥地。平日里还好，不过是灰土略大些，但是一到下雨的时候，便很是泥泞，道路难行。

石咏走了两步，便见到上次遇见的老妇人正蹲在胡同道旁，想走却又不敢走的样子。

石咏过去一瞅，只见人老太太脚上的绣鞋依旧和新的一样，只是微湿，上面连泥点也没有，难怪人家不敢走，一踩地上怕就将绣鞋弄脏了。

石咏当即过去蹲下，说：“老太太，这一段我背您过去，你到我背上来吧！”

那老妇人偏过头，盯着石咏看了片刻，石咏忍不住心里又有点发毛，可是他挺坦然，毕竟问心无愧。终于那老妇人一伸手，两截枯瘦的手臂攀到石咏肩上，任由石咏背着，走进那大杂院儿。

石咏将老妇人放下，正见到上回那莳花妇人从屋里出来，两下里打了招呼。石咏知道这妇人姓蒋，便叫她“蒋大娘”。

“真是不好意思，石大爷您先来坐着，我给您舀盆水，将脚上的泥刷一刷！”

石咏连忙摇手说不必：“反正待会儿还要再出去的。”

蒋大娘一想也是，眼下刷干净了，出去便还要再刷。

“大娘，这胡同怎么两头都有石板路，唯独中间一段土路呀！你们在这儿住了这么些年，一下雨都这样么？”石咏问。

“可不是，自来时便这样，”蒋大娘大约也觉得很不方便，“可是我们这儿人就这样，穷忍着，富耐着，睡不着时就眯着，这么久都忍过来了……说实在的，还是没钱修这路，大家就一起忍着，下雨天大家刷刷鞋，也就这样了。”

石咏听了不做声，自己在心里慢慢盘算着。

少时他提着买来的花草，在这百花深处胡同内的泥地里来回趟了两遍，心里已经有了成算。第二日上衙之后，他便去寻了十六阿哥，将心中的设想大致说了说。

“你倒好！”十六阿哥听说了石咏的主意，实在没忍住，“大约这天下只有你这样的人，能想得出这种主意。旁人都惶惶不可终日的时候，你却想着……修路？”

石咏点点头：是的，他想修路。

十六阿哥说旁人“惶惶不可终日”也是有原因的。前些日子正月十五大朝会被康熙皇帝免了，有消息传出来说是皇上病得厉害，甚至有人在猜测这次会不会国丧未出，便再添上一百日。

除此之外，康熙五十六年末老皇帝曾经下过“遗诏”，明言“心神忧瘁，头晕频发”，自知老之将至。一时京中猜测纷纷而起。京中诸位阿哥纷纷紧盯着宫中的动向，毕竟储位空悬，谁都不晓得万一康熙皇帝未及立储便撒手西归，这朝局会乱成什么样儿。

可是石咏心里很淡定，知道康熙皇帝的身体会慢慢一点点恢复，而且还能再撑上个几年，他便向十六阿哥提出，想试验一下南边送来的新材料，修个路试试。

十六阿哥当即取出京城的舆图，翻开了，按石咏所说，找到了“百花深处”。

“这地方听着耳熟！”十六阿哥转头吩咐小田，将他内务府产业名册取来，“是了，那边有一片荒园，是三十五年查抄，没入内务府的。怎么，石咏，记起你营造司的差事了？想修园子了？”

石咏当即将他的设想一气儿都说了出来，十六阿哥听着听着，便笑逐颜开，拍着石咏的肩膀，说：“不愧是你啊，石咏！”

春雨渐止，兆佳氏老尚书府内，如英也命小丫头正剪了几枝开得正好的梅花，寻了个梅瓶插了。

如玉正站在她身旁，低声道：“你怎么就不着急的？”

如英转脸，冲姐姐抬抬嘴角，笑着说：“姐姐说说看，我有什么好着急的？”

“百日国丧，这之后便不禁嫁娶，咱们年岁已在这儿搁着，小姨一准儿要为咱们说亲。”如玉百般打听，想探知妹妹究竟有什么对策。

如英却不在意，她捡了一枝梅花，比了比长短，当即伸剪，将多出来的一截梅枝剪去。她将梅枝插入梅瓶，终于满意了，便笑着转过头望着如玉，说：“姐姐难道不记得了，我说过的，这事儿上头，我想为自己做一次主。不过，我说这话，你信吗？”