石咏非常老实地摇摇头：“不是！”

石喻无数次挑灯苦读的情形，他都一一看在眼里。因此石咏清楚得很，石喻资质是很不错，可确然还未到那等耳闻则诵、过目不忘的地步。石喻的每一点进步，在人前的每一点荣耀，都是他付出了巨大的努力才得到的。

“那么，若是稳稳妥妥地过两年再乡试，又有什么不妥当么？”十六阿哥完全不明白这些科场背后的道道。

石咏欲言又止，十六阿哥看了来火，登时一拍石咏的肩膀，道：“茂行，你难道还有什么是在爷跟前不能说的？咱俩什么交情？”

石咏一想，也是，他与十六阿哥是过了命的交情，自家的家事虽然糟心，但也并没有什么是在人前说不得的。当下他如实将二叔石宏武“死而复生”，认回本家，但是此前在四川年羹尧麾下当差时又讨了一房妻室的事儿说了，也提起四川那里出了一名“神童”的传说，自家二弟也是因为气不过，所以才卯足了劲儿要科考挣一份功名。

事情曲折，十六阿哥听得目瞪口呆，连声道：“你等等！”

他掰起手指细究此事，“你是说，你二叔当年没死，而是受伤不记得自己是谁了，然后你二叔当年的旧上司就做主给他又娶了一门亲。有这么办事的吗？”十六阿哥几乎拍案而起。

“二叔说是他受伤之后就再也没有当面见过年总督，若是见到，年总督不至于认不出来昔日旧将。”石咏说。

十六阿哥拍着桌子，随口斥道：“胡闹，胡闹！”

他突然扶着桌面站起，“要我说，年羹尧就是为了拉拢你二叔，和你二叔身后的忠勇伯府，才会如此。否则就算你二叔不记得自己是谁了，他的昔日同僚、年羹尧手下的其他将领，难道都死绝了？这么久都没有人提点过你二叔，年羹尧又‘偏偏’这么久没见……”

十六阿哥冲石咏龇出一排白牙，“要我说，年羹尧那时候其实是在四处下注，便有一注，下在了二阿哥那头吧！”

石咏没敢接口，但是十六阿哥的话，令他心中陡然亮了一亮。二叔受重伤的那前后，可不就是太子第一次被废之后复立没过多久那会儿么？没想到年羹尧竟然做了这样一个局，而且坐视这个局的后果绵延至今——毕竟，忠勇伯府是二阿哥名正言顺的妻族，也是弘皙阿哥名义上的母族啊。

“年……年总督，不是雍亲王府……雍亲王……”石咏震惊，一时话都说不顺溜。

十六阿哥却拉下了脸，说：“年羹尧跟四哥绑在一起，那是没有办法，谁让他的妹子被点了雍亲王府的侧福晋呢？除此之外，他还有谁那里没打点过？八哥那里，十四哥那里？……嘿嘿，他绝对不是墙头草，他精明着呢？你瞅着，到时候谁坐上那个位置，他都有办法摇着尾巴扑上来……”

石咏兀自没醒过神，因此没功夫思考十六阿哥为何对年羹尧有一种本能的敌意，这位明明与年希尧处得甚好，如忘年交一般。

十六阿哥却迅速冷静下来，双手互握，撑着下巴，思考片刻，突然一拍桌子，长声道：“好！”

“爷就是看不服旁人这副四处投机的聪明劲儿。茂行，既然他要跟你们家过不去，爷就不让他打这如意算盘。你家二弟这事儿，爷帮定了！”

十六阿哥拍着胸脯应下此事，他动作很快，转天便有结果。

“茂行，爷和官学那里打了招呼，他们听说此事之后，虽然爷亮出身份一再压他们，也没说愿意通融。”十六阿哥搓搓手，向石咏解释，“主要是，如今官学有些个困难。”

原来景山官学如今面临的一大问题，便是在读学生的成绩。此前景山官学所收的，都是上三旗官宦子弟，这些子弟大多有家族荫庇，与科举考试一途，大多漠不关心。再加上此前旗人是单独科考，只考些骑射与满汉文字之类。俗语说，人比人，气死人，即便是能考取功名的上三旗子弟，若是站出来与正经科考出身的读书人相比，到底还是差了一截。

因此景山官学也正在琢磨，如何才能获取优秀的生源，以便在短时间之内迅速提升成绩，在内务府辖下各间官学之中，能多争取一点资源。

十六阿哥将石喻的事在景山官学总管面前提了提，那头的总管便提出，其他都好说，但是石喻年纪又轻，且未通过院试，若是要破格录取，官学实在是怕开了这个先例，以后再堵不住这种人情请托。

“于是爷就想啊，茂行，你弟弟不是盼着能今年院试，明年乡试吗？爷干脆就说，不若让这孩子今年就去院试试试，算是个进入景山官学的预备考试。若是他院试能够取中，便可以入景山官学读书。”

石咏一听大喜，这不就是石家想要达到的目的吗？

他当即行礼，要向十六阿哥道谢。

十六阿哥却摇着手说：“别急着谢爷，爷的话还未说完。那边听了爷的提议，同意是同意了，但是却提出，如果你家二弟在两届之内考不中举人，那便要黜退回家，毕竟这一个官学的名额，一年便是近百两银钱的投入。”

除了每月银米，再加上延请翰林授课的费用，文房四宝、书本纸张，寒暑用度……零零总总，加在一起，官学在每个学生身上的投入确实很多。

石咏却知，以弟弟的心性，他是憋足了劲儿想在明年乡试时便做考出成绩的。若是再蹉跎一届，四年之内，石喻都考不中乡试，那按照兄弟俩的约定，石喻便应当踏实下来，找个差事做做，一面当差，一面读书。

他二话不说，答应了景山官学提出的这个条件。

“这便说妥当了，爷明儿就命景山官学的总管知会顺天府府学，帮他安排今年八月的科试。待到你弟弟科试取中，便即刻进入景山官学，作为官学子弟。同时可以参加明年的乡试。”

十六阿哥将这边安排妥当，石咏则回去将这个消息告诉石喻。

石喻原本已经失去希望，以为没有机会了，此刻听说了景山官学提出的条件，忍不住雀跃。可是他一想到院试过后，如果顺利取中，便不能继续在姜夫子身边读书，不能与鸿祯这些至交好友同窗一处相处，石喻一下子便又伤感起来。

“喻哥儿，”石咏望着弟弟，非常诚恳地征求他的意见，“我只想听你自己说，想不想去景山官学。如果你真的不想去，十六爷那边，大哥也不过还个人情而已。”

“但是如果你想去，将来你在官学里面临的困难，铁定要比你在椿树胡同学塾遇到的多的多。官学那里不止要念书，也要练骑射，除此之外，你所有的同窗，都可能比你出身高贵，家世显赫。他们许是会看不起你，许是会给你压力……总之你在景山官学准备乡试的这一年，可能没有你想的那样简单，而且大哥不能帮你，要你自己去处理……”

石喻一面听，一张小脸便绷得紧紧的。

待到石咏说完，石喻马上就开口，点点头说：“可以的，大哥，为了我娘……”

岂料石咏截住了他的话，伸手摸摸他的头，说：“傻孩子，即便你去不了景山官学，你娘也会过得很好！”

难道凭石家兄弟两个，还照顾不了一个王氏吗？

“大哥是希望你为自己考虑，如果去了景山官学，你想学什么，想拜什么样的师长，结交什么样的同窗，将来想在官学读到什么程度，从官学出来又想做什么……最要紧的是，你想成为什么样的人！”

他看似随意地拍拍弟弟的肩膀，说：“大哥不需要你这么快就给出答案，你好好想一想。或是再与夫子聊一聊，与你的同窗们聊一聊，再给大哥答复也不迟！”

说毕，石咏便抛下石喻，自己去忙活去了。

石喻听了石咏的话之后，呆了良久。后来果真如石咏所言，去学塾拜见了姜夫子，与夫子一番长谈，又与几个同窗都聊了聊，在此之后，这孩子将自己关在书斋里关了一整晚，一盏煤油灯几乎亮到了天明。第二天石喻来寻石咏，告诉他自己的决定：

“大哥，我都想明白了。”

“想明白就好！”石咏笑着拍拍石喻的头，说：“走吧，跟大哥去顺天府，拜见学政大人。”

石喻：……啊？

原来石咏一早料到弟弟深思熟虑之后，依旧会是这样一个结果。而他要的，也只是石喻这一番“深思熟虑”，预见了一切艰难之后，依旧痛下决心，坚持付出。

石家哥儿俩一起去了顺天府。景山官学那里，已经和顺天府学政打过了招呼。

如今的顺天府学政姓周，名叫周和正，名如其人，温和又方正，见石喻这孩子书卷气甚重，看上去知书达理，第一印象不错，便随意考校石喻几句“四书”命他解来听。

这些都难不倒石喻，对方问起，石喻这边是张口就来。周和正一面听一面点头，说：“难怪景山官学特为打听到这儿，就是为了收这样一个学生。”他以为是景山官学相中了石喻，所以要石喻破格参加今年的科试。周和正也起了爱才之心，少不了顺口点拨两句。