是夜，厉北山没与她一道回别院。

军中出了事，他都没来得及与约瑟夫神父道别，便匆匆离去。他嘱谭如海开车送她回去，自己在街边征了一辆私人汽车，便往军营的方向驶去。

走得这样急，想必这事儿不小。尽管叶南枝很想知道发生了何事，但她清楚，坐在她前面的副官谭如海不是个好相与的，像这样的大事，他根本不会向别人透露一句，哪怕她是厉北山的枕边人，那也没有例外。

晚饭没吃什么食物，在教堂吃的那一点苹果派也终究不对她的胃口。想着下车就在街边买点什么吃食，但一想起前头开车的人那副比厉北山还要严肃的面孔，她便也不想麻烦了。

肚子里空空如也，汽车刚在别院的门口停下，叶南枝便紧着往小厨房的方向走去。桂婶一向睡得早，她又没那精湛的厨艺，去晚了怕是要饿上一晚上了。

她虽走得急，但步子却轻，学戏的人十年晨功暮课，早就练成了如燕的矫健身手。像翻墙入室这种事，若他们愿意，定是那些鸡鸣狗盗之辈中的佼佼者。但学戏之人，多有风骨，即便是生活所迫，也鲜少有人会当宵小。但听墙根这种事，很多时候便是身不由己。

当叶南枝走到厨房门口，正打算推门而入时，便听到从里头传来窸窸窣窣的对话声……

“闺女，你也别跟我犟，这张屠夫虽说年纪大点，但好歹身体还壮实，不缺胳膊不缺腿，自个儿能吃饭能穿衣，你就算嫁过去，也不用你去伺候谁。这是一层。另一层，你看如今的年月，能吃上一口正经饭都是难的，何况他是卖肉的，那从案板上刮出的油肉渣都够穷人家过个年的了！”

“桂姨，我不嫁。我娘说了，男人没一个好东西！我就想挣点钱，给您养老送终。”

“我的好闺女，亏你惦记着我。但你一个姑娘家，凭什么挣钱呢？”

“人家叶老板能凭自己的本事挣钱，我也能！”

“傻闺女，你看着她风光，可到头来，不是也得找个有权势的男人嫁了么？一个女人家，又哪能唱一辈子的戏呢？等你嫁给张屠夫，虽说喝不上这么好的参鸡汤，但好歹不差你一口正经饭吃。来，趁着没人，你赶紧先把这碗好汤给喝了！”

“桂姨，我不喝，我也不嫁人，我就爱唱戏。您听着，我给您唱一段《乌盆记》，您看我学的像不像！”

女孩儿兴奋的声音刚刚落下，一阵浑厚却又略显稚嫩的唱腔从厨房里头传了出来：“未曾开言泪满腮，尊一声张老丈细听开怀。家住在南阳城关外，离城十里有太平街……他夫妻见财将我谋害，把我的尸骨也未曾葬埋。烧成了乌盆在窑中卖，偶遇老丈讨债来。可怜我冤仇有叁载~有叁载~老丈啊~”

“好！”

一声叫好，将那个还沉浸在戏瘾中的女孩吓了一跳。

而当桂婶看到一身黑色长褂男装的叶南枝跨进门时，还以为自己看到了那《乌盆记》中的鬼魂刘世昌，她端着碗的手抖了一下，一不留神，汤碗便从手中滑落，摔了满地……

女孩慌了神，立刻躲到了桂婶的身后。而此时的桂婶，认出眼前的人是叶南枝后，脸上便是一阵红，一阵白，堪比戏中的丑角扮相。

本来听到桂婶在背后又议论自己，心中挺不自在，但刚刚听到那个叫宁儿的女孩能完整地将这段唱词唱出来时，叶南枝便想不起那些不愉快的事了。包括她来厨房的目的，都已经暂时抛却到了脑后。

“宁儿姑娘，这段反二黄慢板唱得不错！不知师从何处？”叶南枝向前两步，眼神越过桂婶不太高的个子，想与女孩交流交流。

而女孩哪里敢说话，她左躲右闪的，就是猫在桂婶的身后不出来。

桂婶挡在她身前，就像母鸡护着鸡崽，生怕她被人活吞了似的。

“叶姑娘，她一个黄毛小丫头，哪有什么师从不师从，随便喊几嗓子罢了，您别跟她一般见识啊。”赔礼的话先说在前头，有经验的老人儿总是这么干，桂婶也不例外，只是当她瞥见洒了一地的参鸡汤时，心中还是懊丧不已。

“我没有别的意思，桂婶，我是真心觉得宁儿姑娘的条件不错，是块唱戏的料。”

叶南枝的脸上，笑意融融，一句由衷夸奖的话，也让宁儿放下了戒备的心理。她本就喜欢叶南枝的戏，只是听闻外界说她孤傲且不好相处的性子，便对这位伶界的须生翘楚心生敬畏。那会儿听说桂姨寻了个活儿是替叶老板帮佣，小姑娘便常常跟着桂姨进院，躲在暗处偷着看她吊嗓练功。