“主子可是要笼络四格格……四公主么？”如玉小心翼翼地问道。

年素鸢扶着腰，慢慢地在院子里走着，轻轻摇了摇头：“柔嘉不过是个孩子，谈不上笼络。本宫要笼络的，是柔嘉身后的怡王妃和——皇后。”

皇后和怡王妃素来交好，一旦怡王妃和皇后肯站在她这一边——至少不会在背地里对她使绊子——那么她便可放开手脚，再也无所顾忌。(美女宿舍男宿管)

“那福惠阿哥……”

“无妨，柔嘉是个有分寸的。”

年素鸢顿了顿，又问道：“裕嫔近来如何了？”

“主子为何突然问起裕嫔来了？”如玉有些惊讶，“裕嫔从来都是独自一人在长春宫中礼佛，除了同住长春宫的宁嫔，几乎不与任何人来往，皇上也极少翻长春宫的绿头签。弘昼阿哥近日里愈发荒唐，裕嫔却也不管不顾——”

“本宫直到今时今日才明白，这才是她的聪明之处。”

装聋作哑，藏愚守拙，不争宠、不献媚，儿子又荒唐糊涂，他日无论哪位阿哥登基为帝，都能保她一个长命太妃、一个长命亲王。

自从上次她与明椒针锋相对，而裕嫔却揣着明白装糊涂，甚至对她有意无意的挑衅视若无睹，她便彻底明白了。

“替本宫折几枝腊梅，给裕嫔送去。”

“可是主子，如今正值开春，腊梅已经残了……”

“本宫就是要送她几枝残梅。”

如玉应了一声，唤过另一位大宫女扶着年素鸢，亲手折了几枝腊梅，送到长春宫去。裕嫔接了，盯着那几枝残梅苦思冥想，目光猛地扫到长春宫的牌匾，蓦地悟了。

年贵妃是在问她：残梅枯槁，安可长春？

裕嫔的脸色变了几变，对如玉说道：“不知贵主子近日可得闲？过几日，我想去拜会贵主子。”她一面说着，一面朝如玉手中塞了个扁扁的荷包。

如玉摸不着头脑，却也老实答道：“我家主子近日里除了抄抄佛经，便是在院中散步。”言下之意是，年贵妃最近很得闲，随时可以拜访。

裕嫔微不可闻地“唔”了一声。这年贵妃，是有意不让她独善其身的呀……

次日一早，年素鸢起了身用了膳，看着柔嘉与福惠闹着玩，倒也极是舒心。辰时一过，便听说怡王妃、庄王妃双双递了牌子进宫，到承乾宫里去了。又过了片刻，她接到通传，说是皇后驾临翊坤宫，与她一同来的还有齐妃、怡王妃、庄王妃；以及皇后刚刚收养的二公主、齐妃刚刚收养的三公主。

年素鸢皱了皱眉，吩咐道：“摆重礼，跪迎皇后。”

如玉应了一声，下去准备了。年素鸢扶着腰，去了柔嘉房中。

柔嘉正在练字，一笔一划的写得极慢，却颇见风骨。她见到年素鸢，忙丢下笔，朝她深深一福，别扭地称了一声额娘，而后扶着她坐下，有些不安：“额娘怎么得空过来？”

年素鸢含笑道：“你皇母、十三婶娘要来。”

柔嘉惊呼一声：“额娘……”

那一声“额娘”，叫的是怡王妃。年素鸢心知肚明，却也并不点破，而是携了她的手，叮嘱道：“待会儿不止是她们，齐妃娘娘、庄王妃也在。额娘会陪着她们，让你单独和十三婶娘说一会子话，可要乖乖的，知道么？”

柔嘉含泪拼命点头，又挨年素鸢近了些，昨天的恐慌和惧怕已经消褪得差不多了。年素鸢试探着摸摸柔嘉的头发，柔嘉没躲，甚至连躲闪的眼神也不曾出现过。

过了约莫一盏茶时分，皇后、齐妃、怡王妃、庄王妃一齐来了。皇后今日心情不错，开口便是：“年贵妃身子乏重，这礼就免了吧。”

年素鸢称是。

皇后又道：“今日我们来，一是怕你闷怀了，对小阿哥不好；二则是……三位公主昨日才进宫，也当聚上一聚；你不能出翊坤宫，我便与齐妃带着二公主、三公主过来了。四公主可在？”

“四公主在房中，臣妾这就命人将她唤来。”年素鸢面上愈发恭敬，暗地里却唏嘘一声：柔嘉的份量果然比她肚子里的小阿哥还要重……

不大一会，乳母带着柔嘉来到了正殿旁的暖阁。柔嘉一见怡王妃，眼眶儿又红了。她吸吸鼻子，强忍着没落下泪来，恭敬地给皇后、齐妃、怡王妃、庄王妃一一叩了头，才慢慢地朝怡王妃挪了过去，被怡王妃一把搂进怀里。

年素鸢低头品着茶，装作没听见柔嘉那一声压抑的“额娘”。

怡王妃捧着柔嘉的小脸揉了两揉，才站起身来，朝年素鸢福了一福：“多谢贵主子。”

“怡王妃言重了，本宫既是四公主的养母，自当好生看顾着她。”年素鸢有意加重了“养母”二字，而非“额娘”。果然，怡王妃看她的眼神变了几变，又与皇后对视一眼，均从对方的眼睛里看见了诧异。

——年贵妃近日似乎有些不同寻常……

“近日皇上常对本宫说起，三阿哥（弘时）、四阿哥（弘历）、五阿哥（弘昼）都安生了不少。”皇后有意无意地挑起了话头，又看看年素鸢高高隆起的小腹，“却不知福惠近来如何了？哦，本宫想起来了，皇上前日替小阿哥圈了字，是个‘沛’字，小阿哥的乳名啊，就叫‘福沛’。”

只起乳名，不起“弘”字辈的大名，也就意味着这两个孩子永远也别想做太子。

年素鸢垂首敛眸，低声说道：“多谢皇上。”

皇后看她的眼神愈发诧异了。她瞥了庄王妃一眼，庄王妃会意，笑道：“如今时辰也不早了，臣妾等也该告辞……”

“今日难得三位公主齐聚翊坤宫，不妨用了午膳再走，皇后以为如何？”年素鸢抬起头来，妙目流盼。

皇后愣住了。

齐妃也愣住了。

怡王妃面色一喜，对年素鸢的好感又多了几分。

年素鸢拨了拨指甲，又是微微一笑：“劳烦二位王妃替本宫照看着四公主可好？本宫有些话，想单独同皇后说。”

有意无意地，她忽视了齐妃。

齐妃眼里闪过一丝恼恨，却并不明显。

皇后又愣了一下。刚刚才觉得年贵妃谨慎了不少，这才过了片刻，素日里那飞扬跋扈的性子又凸显出来了。不过也好，这种性子既招风又树敌，她乐得看戏。

她思忖片刻，将身边的二公主轻轻推了出去：“有劳十三弟妹、十六弟妹。”有意无意间，她也忽略了齐妃。

齐妃随意朝皇后和年素鸢福了福身，带着三公主走了。