皇后的病情在这个时候突然加重，正当人们以为宁王会按着从前的性子，退后一步，再次请辞尚书省左仆射时，他却态度十分强硬地反击了。

一举拿下了俨然已是闵王口舌的萧尚书的堂妹夫，新任安北都护李钟洁。三十多条罪名中，又有霉变的粮食掺杂在军粮中的情节，俨然是要替妻兄洗刷冤屈，替自家人正名的样子。于是又牵扯出了一串人，萧家好几个子弟倒了霉，差点没把萧尚书给扯进去，皇帝心平气和地看着，不偏不倚地处置，只是下手毫不容情。表面上看来，是宁王更占优势，但实际上闵王和宁王各自都是有苦说不出，没有谁讨了谁的便宜。

铁打的衙门，流水的官，官员们下去一批，又春笋似地冒出来一批，只是这些刚起来的人，到底不似从前那样泾渭分明，各有各的小盘算，不过吵闹了许久的朝堂倒是终于有了片刻安宁。而这个时候，天上已经开始飘小雪了，腊梅也开了。

冬至的时候，皇帝在朝会上打起了盹儿，老态尽显。于是一股要求立储的声浪迅速袭遍了朝堂，有要求立嫡的，也有要求立长的，皇帝态度暧昧。过得几日，宁王突然病倒，立嫡的声音渐渐小了，立长的声音又大了起来。风向就在嫡和长之间换过来换过去，还没分出胜负呢，皇帝也龙体欠安了，并把京城的防务交给了刚刚病愈的景王，至孝至纯的那个人名义上还是宁王，但病中的皇帝最信任的人却不是他。情势已然悄悄起了变化，景王现在只欠一个表现才华和能力的机会。

外面的风风雨雨并没有给牡丹带来多少困扰，蒋长扬有足够的能力为她撑起一片天。从顺利把查找丹方的任务让刘畅如愿以偿地抢过去之后，他仿佛在突然之间就闲了下来，除了每日早晚固定在外院呆上两个时辰以外，其他的时间都留在了陪妻儿上。他们的日子过得平静而清闲，一家四口其乐融融。看着耐心地逗弄孩子，满脸安宁的蒋长扬，再看着一天比一天懂事，越来越可爱的孩子，牡丹有一种感觉，前世离她已经很远很远，远到只剩下一个模糊的印象，她已经忘了自己前世是什么样子。

转眼，就进了第二年的春天，守孝期满，牡丹与蒋长扬商量着在芳园设了一次家宴，招待至亲好友，答谢大家一年来的关照。没敢请太多的人，只给何家、蒋家一些亲近的族人，李家，方家，潘蓉夫妻，袁十九夫妻，以及蒋长扬的几个亲近的好友下了帖子。那一日李荇独自前来赴宴，吴十九娘没露面，过后才知道，吴十九娘又有了五个月的身孕，占卜号脉看孕像都说是男孩，正在家安胎呢。

接着蒋长扬守制期满复职，牡丹忙着打理各色人情往来，忙乱中，汾王妃一年一度的春宴帖子也送上了门，请牡丹和蒋云清去京郊的玄都观看桃花。臧嬷嬷笑眯眯地道：“王妃年纪大了，没从前那么爱热闹，请的人没从前那么多，可也不少。”

最近朝中风云诡谲，皇后病得拖着一口气，迟迟不肯落下，皇帝则是时好时坏，精神起来可以骑马拉弓，不精神的时候又要连夜召御医，没有谁的日子好过，大家都不约而同地减少了宴会，缩减了宴会规模，女眷们也减少了串门的次数。汾王妃虽与皇后的关系不错，但在这一次的立储事件中，却没见汾王府替谁发过声音，一贯地沉默，保持中立，两不想帮，两不得罪。故而他家这个春宴牡丹也是敢去的，再说了，人家醉翁之意不在酒，主要还是为了蒋云清。

牡丹便让恕儿去请蒋云清来商量：“打算穿什么？首饰可有合适的？”国公府倒霉以后，蒋云清算是第一次正式出现在这种场合中，穿着打扮，言谈举止都必须认真严肃地对待。虽然汾王妃和陈氏没有反悔的意思，但汾王府家大业大，人口众多，是非口舌也多，她的这次亮相直接关系到以后众人对她的观感——逆境中挺得直腰，别人自当敬重三分；若是先就软了，又怎能怪别人去踩你呢？

蒋云清有些为难：“想和嫂嫂商量。”她现在的情形尴尬得很，她本就不是长袖善舞的人，从前的时候，好歹算是国公府的女儿，有所依仗，现在国公府没了，她不过是依附哥嫂生活，在这样的场合中，难免就有些失措，底气不足。刚接到帖子的时候就已经有了考量，她自知衣着打扮要得体才好，可这得体二字，却是最难把握。穿得明丽，只怕引人注目招口舌，穿得太素又恐被嫌弃。

牡丹明白她的顾虑，微微一笑：“你皮肤白，举止端庄，其实什么颜色都好。只是咱们刚刚满孝，不好穿得太过明丽，可也是不能太素的。我觉着前几日裁的那几套春衫都不错，款式大方典雅，料子也是极好的，不拘哪一套都很合适。”

“穿什么都是次要的，关键看他们家的想法。”蒋云清轻轻叹了口气，主动说起了自己的真实想法：“不瞒嫂嫂，刚开始的时候我心里慌，不知道会落到什么地步，最怕就是他们家改了主意。可是后来和你们住了这段日子，慢慢地心中定了，就觉得也没那么可怕。若是他们家还愿意，我自当遵守诺言；若是他们家不愿意，觉着我的身份地位不配，那也没什么，左右……”她抬起头看着牡丹羞涩地一笑，“左右哥哥嫂嫂不会卖了我。过日子怎么都是过，只要心中安生，苦，我也是吃得的。”

牡丹见她通透，心中很是高兴：“你能这样想就更好了。既然如此，还怕什么？平时是什么样子，到时候就是什么样子。有你哥哥在呢，咱们的腰还能挺得直。”略微停了停，“我和你哥哥商量过，这门亲事不拘成或是不成，我们都会让你风风光光地出门。你的顾虑不要太多。”

“一个谢字太轻，我只记在心中，不说了。”蒋云清扬眉笑起来：“嫂嫂要穿什么？”

说到这个，牡丹立刻兴奋起来：“我有好几个主意，就是拿不定，趁着正儿和贤儿在睡觉，你帮我看看。去把你的也拿来，咱们定夺定夺。”于是让恕儿和宽儿搬了衣服首饰出来，在身上比比划划，嬉闹着把一对镶嵌了瑟瑟的金雀钗插在了蒋云清的发上，又拿起一对白玉镯子套上了她的腕间，“这个最配你那套翡翠色的衣裳。清新又明丽。”