“末将在。”

“曹太守开始布局，估计已有腹案。

我想，接下来他一定还会有其他的动作。咱们就不要再等他了，你立刻返回叶县，随时等候命令。嘿嘿，这一下，南阳恐怕会要热闹起来。你回叶县之后，要小心提防刘备的举动。”

魏延是个聪明人。

历史上，他敢向刘备豪言：若曹艹倾天下之兵，末将为主公拒之；若曹艹统十万大军，末将为主公吞之。

也许，会有人以为，魏延是在吹牛。

但能说出这样的言语，也表明了魏延本身就是一个极有能力的人。

一个有能力的人，大都反应机敏。他或许开始有点不太明白，可是随之贾诩一句话之后，他便反应过来。曹朋已经开始布局了吗？那么接下来，少不得就会有一场龙争虎斗，热闹要开始了！

夜了。

但中阳镇却张灯结彩，喧嚣热闹。

整个城镇，到处可以看到松油火把，照的如同白昼一般。

在陈式住所门外的长街上，摆着一溜食案，大大小小的足有几百桌。酒水源源不断的送来，几十个从舞阴县赶来的厨子，忙碌不止，烹煮好的菜肴，更是不停送来。所谓流水席，就是不间断的饮宴。你可以吃饱了回家，睡上一觉之后，再接着过来吃，总之没有任何限制。

一般来说，摆出流水席，都是有天大的喜事，更需金主出资。

曹朋是一个大金主，而对于中阳镇人而言，而今官拜南阳太守的曹朋，无疑将成为中阳镇人的骄傲。陈式家的条件不算太差，有一个挺大的院子，还有几间房舍。曹朋就在陈府的厅堂上，不停与众人邀酒。酒席宴上，但见他谈笑风生。忽而与众人诉说当年在中阳镇的生活，忽而谈及中阳镇的未来。在不知不觉中，曹氏祖屋和王猛住所的修缮事宜，就安排妥当。

“张老！”

曹朋端着酒盏，笑呵呵走到张成的身边。

张成身为中阳镇三老，虽说心里面惶恐不安，可是这酒宴却必须参加。

见曹朋过来，他连忙起身，弓着身子，露出阿谀的笑容。

“太守大人。”

“诶，你我乡亲，休要用这种称呼，岂不是有些疏远。

过往的事情，就让他过去。而今南阳局势混乱，我初返家乡，还需要众位乡亲齐心协力，一起经营。咱南阳怎么说也是光武皇帝的陪都，总不成被一些外乡人占居，在这里作威作福，是不是？”

“那是，那是！”

不禁张成连连点头，大厅里的耆老们，也纷纷表示赞同。

能坐在这厅堂里的人，多是中阳镇德高望重，有些能耐的主儿。曹朋见众人点头，脸上笑容更盛。

“刚才张老向我请辞三老之职，我同意了。

张老这些年来，在中阳镇劳苦功高，也是时候颐养天年。只是，这新任三老的人选，还需要各位多多费心，给我一个人选才是。但不知，张老可有什么推荐？也好让小子能够明白？”

张诚仁老成精。

他很清楚，自己早年得罪了曹朋一家。

而今，曹朋不会为难他，但并不代表着，他可以继续执掌中阳镇。

中阳镇三老的人选，必然会有变动。曹朋的幕僚邓芝，之前也已经把话挑明，他不可能继续担任三老。所以，早在酒宴开始前，张成便来到陈式家中，向曹朋请罪，将三老之职辞去。

这是一个态度的问题！

辞去三老之职，虽说会使得张成一家地位下降。

但却可以将家族保全……而且，张成也很清楚，曹家的崛起，已注定了中阳镇的格局，将发生巨大变化。从前，张成靠着左右逢源，靠着家产，可以坐稳三老的位子。可现在，已轮不到他继续坐下去。

与其被曹朋赶下去，倒不如主动一点。

很明显，曹朋对张成的知趣，也非常赞赏。

所以酒宴开始以后，他对张成父子，也一直是和颜悦色。

三老，属于县的下一级官员，类似于后世乡长的职务。负责查证调停纠纷，进行教化，同时要保证税赋的足量征收。这种职务，一般是由长者来担任。其权利和任务，就好像一个宗族的族长。不过族长的对象，是宗族；而三老，则带有极为强烈的地域姓质，负责一个地区。

张成与厅堂上众耆老相视一眼，心中不由得暗自一声苦笑。

从这一刻开始，中阳镇以往一盘散沙的局面，将会发生改变。从今以后，中阳镇将会打下浓重的曹氏烙印……

（未完待续）