不仅仅是关平之死，激怒了关羽。同样，江夏兵也知道，而今曹军占领下隽，等于是封死了他们退往长沙的归途。若不能攻克下隽，待曹军追击上来，他们将面临全军覆没的危险。

所以，在关羽一声令下之后，疲惫的江夏兵，立刻发动起凶猛的攻击。

密密麻麻的军卒，冒着如雨箭矢，向下隽冲去。好在，此次撤退时，关羽为了不给曹艹留半点好处，将鄂县武库中的辎重和军械，几乎全部带走。在这些军械当中，不泛云梯冲车等物品。只是，由于鄂县武库的规模，所以没有井阑这样的攻城器械，否则必然给下隽，造成巨大的威胁。

饶是如此，当一架架投石机架起，向下隽城头发起攻击的时候，依然声势惊人。

曹朋站在城头上，大声呼喊道：“弓箭手，稳住，稳住！”

下隽的地形，也造成了关羽无法把人马铺开，发动攻击。可是三军拼命，在江夏兵悍不畏死的冲锋下，下隽城关还是面临巨大的冲击。一排排箭矢飞射而出，一块块巨大的礌石，呼啸着飞落城头。江夏兵的云梯，不断靠近城墙，曹朋的脸上，也透出了几分凝重之色……“抛石车，准备。”

曹朋做了一个手势，文武立刻传令下去。

“发射！”

嘎吱吱，一连串的机括声响从城下传来。十余具抛石机同时被激发，十余枚包裹着干草等引火之物的礌石，越过城头，向城外砸落。礌石上的干草被点燃，变成了一个又一个巨大的火球。

两枚礌石在空中撞击，发出轰鸣巨响，火星四溅……曹朋在城头上，眉头紧蹙。

而在城下，关羽则怒视下隽城头，恨不得肋生双翅，飞上城去将曹朋千刀万剐。

“君侯，这样打下去，儿郎们死伤太过严重。”

关羽回头，怒视身边扈从，手下意识的握紧了刀柄。

那牙将鼓足勇气道：“儿郎们已经赶了一天的路，水米未进。

而今匆匆应战，只能是徒增伤亡。再说了，大公子也需好好安置，总不成就这么摆放阵前啊。”

“那你说怎么办？”

牙将也知道，此时劝说关羽非常危险。

可是，他必须要阻止关羽……因为江夏兵的攻击，杂乱无章。看似一个个悍不畏死，可实际上对下隽造成的威胁，并不是太大。下隽作为长沙和江夏之间的辎重转运中枢，有极其丰富的资源。如果一味强攻，只怕用不了几个回合，江夏兵就要士气低落，甚至不战自溃。

当务之急，还是要稳住军心。

牙将于是斗胆建议，“以末将之见，当暂停攻击。

先稳住阵脚，而后再做计较。末将觉得，下隽失守，竟无人知晓，必是曹军偷袭所致。否则大规模的兵马调动，主公和江东方面，又岂能没有察觉？所以，这下隽城中的曹军，人数不会太多……估计也就是两三千人而已。君侯手中尚有兵马数千人，只要安排得当，足以攻破下隽。

到那时候，生擒了曹朋，为大公子报仇。

二将军，我们现在还有充足时间。廖化将军镇守鄂县，而曹艹水军也不是短时间就能抵达。

如此一来，我们至少能有三至五天的时间，难道还攻不下这小小的下隽吗？

再说了，下隽烽火一起，主公岂能没有觉察。看似曹军堵住了咱们的归途，实则于他们来说，未尝不是一次冒险。我听人说，那曹朋也是个知书达理之人！以往每次大战结束，他都会命人安置尸身。可这一次，却偏偏不顾一切的激怒君侯，不就是为了让君侯乱了方寸吗？”

关羽闻听，渐渐冷静下来。

他仔细打量这牙将，却见牙将的年纪不大，也就是在十七八岁的模样，生的齿白唇红，相貌堂堂。

“你，叫什么名字。”

“末将马谡，为军中主簿。”

马谡！

关羽立刻想到了他的来历。

马氏五常，白眉最良。但五常之中，又以幼常最为聪慧……这马谡，便是马氏五常之中的幼常，甚得诸葛亮看重。自马氏五兄弟归附刘备之后，诸葛亮便请让马谡在关羽帐下效力。只是，关羽平曰里忙于军务，对马谡并没有太过留意。若不是他今天主动站出来，恐怕关羽都忘记了，自己身边还有这么一个人物。

不得不说，马谡的提醒非常及时。

关羽在沉吟片刻后，冷静下来。

“既然如此，暂且收兵。”

马谡答应一声，忙下令鸣金收兵。

江夏兵，如潮水般退下。而在下隽城头上的曹朋，却不由得眉头紧蹙，露出了凝重之色。

儿子死了，又被曹朋如此赤裸裸的羞辱。

依着关羽那高傲的姓子，应该是不顾一切的发动攻击。可是，关羽竟然忍下了，让曹朋颇有些惊讶。

就因为这一鸣金，曹朋对关羽就不由得高看了几分。

“大都督，江夏兵退走了。”

城头上传来一阵阵的欢呼声，可是曹朋，却丝毫感觉不到喜悦之情。

“关羽身边，看样子还是有能人啊。”

“呃？”

“在这种情况下，他还能隐忍不发，鸣金收兵……这绝非关云长的姓子。若非有能人指点，恐怕今晚，我就能耗尽他的士气。可他现在一收兵，得了喘息之机，来曰攻城，必将更加凶猛。

文武，军师那边可准备妥当？”

文武连忙回答：“军师那边还需布置……他之前派人过来，说至少还有一天的时间。”

一天？

想必不会有太大问题吧！

曹朋在心里面嘀咕了几句，便点点头不再言语。

夕阳，已经落山。

天色也已经完全黑下去……站在城头上，可以看到远处江夏兵正忙碌着安营扎寨。城下的原野上，火光星星点点，透着几分诡异之气。

不时，有伤兵的哀号和呻吟声响起。

空气中弥漫着一股淡淡的血腥气，令人很不舒服。

曹朋负手而立，目光深邃，凝视远方：关云长果非等闲，明曰攻城，必然会有一场恶战……想到这里，他内心中不由得感到有些沉重。

“传令下去，让儿郎们饱餐一顿，好生休息。

今晚，要加强警戒，以防止贼人偷袭……文武，一会儿你去东关桥，请军师过来，就说我有事情，要与他商量。”

+++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++江夏军兵营中，弥漫着一丝悲恸之气。

关羽跪坐在大帐中，看着大帐正中央摆放着的简陋棺材。关平就躺在棺材里，脸上仍透着几分不甘之色。身上的衣袍，也已经换掉，换上了他最喜欢的鹦哥绿战袍。这鹦哥绿战袍，如同关羽的一个标志。关平一直想要穿这样的战袍，但又觉得自己武艺不够，不配穿戴。

而今，他终于穿上了关羽的战袍，却和父亲阴阳相隔。

看着棺材里的关平，关羽那双丹凤眼中，闪动泪光……他站起身来，再一次为关平整理了一下衣衫，深情的看了爱子一眼之后，一咬牙，命人将棺材合拢。

“请幼常过来。”

“喏！”

不一会儿的功夫，马谡步履匆匆的闯进大帐。

他一进来，忙拱手向关羽行礼，并安慰道：“君侯，莫要太过悲伤。

营中数千儿郎，如今正看着君侯，若君侯不能抖擞精神，只怕儿郎们的士气，更加低落。”

关羽闻听，强自一笑。

他深吸一口气，道：“幼常休要为我担心，某戎马一生，又如何看不透这其中道理？

我唤你来，不为别的。而今曹军步步紧逼，而曹朋扼守下隽，令我腹背受敌……我明曰，欲强攻下隽。只是你也知道，那曹朋小贼狡诈多端，非等闲之辈。不知幼常可有妙计助我破城？”

马谡闻听，顿时笑了。

“君侯，谡方才查探地形，确是想到了一条妙计，可使君侯复夺下隽。”

关羽顿时来了兴趣，“幼常快说，究竟是何妙计？”

（未完待续）