“阁下无须忧虑，若诚心想在此处立一番事业，薛某自会大力相助。”

“薛大人一心为民，真让在下感动，那在下再四处走动走动，改日再来拜访大人。”

“好。”薛元涛脸上满是笑意，站起身来，将严思语送出了门，看着他离去，方才折回院中。

“阜洪。”

“小的在。”

“你去查查，这个严敬到底是什么来头。”

“是，大人。”

能在肃州城稳坐刺史之位数年，薛元涛自然也不是个简单的人物，他手中掌握着一套自己的信息网络，能在第一时间搞明白，跨进肃州城每个人的底细。

那个严敬，表面上看去温文尔雅，毫无杀伤力，眸中却总是跳荡着一股精气，绝非是底层老百姓。

莫非——

薛元涛心中一咯噔，额头上的汗嗖地便下来了，但他转念一想，又立即否定了自己刚才刹那闪过的念头——肃州离京城几千里地，料来百姓们掀起的这点风波，还不足以惊动朝廷，况且自己，况且自己……

薛元涛心中惊疑不定，盘算来盘算去，正不知如何是好，师爷走过来：“大人。”

“何事？”薛元涛几乎是条件反射般地道。

他很少这样，故而师爷自己倒是被惊了一跳。

薛元涛意识到自己的失态，咳嗽一声道：“说吧，何事。”

“大人，流氓头目陆三在外面等着您呢。”

薛元涛“哦”了声，脸色显得很难看：“他怎么在这个时候跑来了？你去，打发了他。”

“大人，”师爷有些为难，“陆三是个什么角色，您又不是不知道，倘若他闹起来——”

“闹起来又怎样？关到大狱里去！”师爷顿时不作声了。

薛元涛显得很烦躁，来回走了两步，方有些咄咄逼人地道：“去，问他到底想干嘛。”

“他说了，要五百两银子。”

“什么？！”薛元涛差点跳起来，“五百两？！”

“嗯。”见薛元涛满脸难色，师爷压低声音道，“大人，我看还是给他吧，就当为自己消灾免祸。”

薛元涛默然良久，才哼了声，转头走了。

师爷知他是允可，也转身走了，自去办理。

阜洪回到衙门里时，已经是晚上。

“查清了吗？”

“没有。”阜洪摇头。

“嗯？”

“这个人，好像只是一个过路客，前天晚上坐着辆马车进城的，进城后住在来福客栈里，我找客栈的掌柜打听过，他们只有主仆二人，连日来走街串巷，似乎，真的只是准备开店做生意。”

薛元涛听罢沉吟，轻轻拈着自己下巴上的胡须，不过他到底小心谨慎，吩咐道：“这样，你且带两个衙役去，作百姓打扮，仔细查看他们的一举一动，再来报。”

“是，大人。”

来福客栈内，严思语盘膝坐在床上，脑海里闪过在肃州城看到的一幕幕。

为什么闹事的百姓们突然消停了？

而薛元涛的肚子里，又藏着什么？

秦三元站在旁边，忽然忍不住，掩唇打了个呵欠。

薛元涛抬头看他一眼：“如果困了，去睡吧。”

“大人……”秦三元不好意思地搔搔后脑勺。

“没事。”严思语摆摆手，“正好有些事，我想一个人静静，仔细想想。”

“那，三元告退。”

且说秦三元去后，秦思语苦不得计，看起来，还是得明日清晨再出去走动走动。

第二天，店伙计送来简单的饭菜，主仆俩吃了，严思语带着秦三元出了客栈，可没走多远，便感觉身后有人盯梢，他当即停下，走到一个摊子前，佯作细看上面的摆设。

背后那双眼睛一直没有离去，严思语一思忖，索性带着秦三元进了茶楼子，坐下听起曲子来。

眼见着时光渐近晌午，盯梢的人终于忍不住，自己走了，严思语抬手让秦三元凑近他耳边，压低声音吩咐了几句话，秦三元点点头，起身去了，严思语却仍然坐在原处听戏。

约摸过了两刻钟功夫，盯梢的人回来，见严思语还在，也就没在意旁的。

就这样，严思语听了一天的戏，眼见着天色擦黑，方才起身整整衣衫，慢条斯理地出了茶楼，哼着小曲儿去了。

回到客栈中，足等了两个小时，秦三元方才回来。

“怎么样？”

“大人，我打听过了，昨儿个有一批无赖，挨家挨户上门恐吓百姓，闹得百姓们鸡犬不宁，百姓们有苦难言，只能服从州衙的淫威。”

“原来是这样。”严思语的眉头紧紧地皱了起来——自古以来，民告官便要承受极重的刑罚，而现在，薛元涛很明显，已然控制了整个局面，只要没人闹，事情消消停停也就过去了，倘若自己打马虎眼，不追究此事，那——