凌朝风站在边上，神情复杂，“刚死了爹”这种说法真是，没法子，毕竟人家只念过三字经。

见小晚爽快，皇帝的脸色这才稍稍缓和些，可孟夫人却道：“难道、难道他一辈子考不取功名，我家连忆等他一辈子？”

小晚很生气：“孟夫人，你就是看不起二山吧，就算你看不起二山，你也不能折腾自己的女儿。你还是不是连忆的亲娘，竟然默许儿子把女儿送去还赌债，难道这样你就有脸去见祖宗了？孟夫人，说话可不能自己打自己的嘴巴。”

孟夫人好歹也是官家夫人，平日里见的人都是端的体面和尊贵，忽然来这么一个口齿伶俐的小妇人对她说教，说的话虽粗，却句句在理，她竟是哑口无言。

凌朝风不得不走上前，把小晚带开，小娘子气得都要冒火了，他在小晚背上轻轻一拍：“别着急。”

皇帝冷然：“难怪人人都说，清官难断家务事。”他看向知县，道，“身为父母官，不如你来判判，该怎么办？”

知县吓得神情僵硬，脑中一片空白，算计着八月秋闱，若是得中举人，明年便能赶上会试。若不然一切就要再等三年，三年、三年……

知县一个激灵，跪下道：“皇上，不如三年为期，三年里，孟夫人与家人不得将小姐随意婚配，三年内凌出若是考取功名，便可来娶小姐为妻，若三年不得中，三年后，知府热孝已过，小姐的婚姻大事，自然是孟夫人做主。皇上，您看这样……要不六年，三年或是太短了。”

项润冷然：“便如此，三年为期，凌出，能不能娶得心上人，且看你自己的本事。”

二山伏地：“学生谢主隆恩，必当竭尽全力。”

小晚在边上说：“皇上，能不能再求一个旨意。”

项润对小晚颇有好感，立时便答应：“你说。”

小晚怯怯看了眼凌朝风，见相公无异议，便道：“能不能下旨，不许孟夫人或是孟公子把孟姑娘关起来，允许她能自由地出门。”

皇帝温和颔首：“就依了你。”

小晚满心欢喜，忙磕头谢恩。

皇帝又对知县道：“你这些日子代理知府之事，倒也妥帖，今日正式将你升任黎州知府，待朕回京，着吏部发个文书给你。之后三年，朕另委任你一个任务，保护好孟姑娘，不要再让他被什么人拿去还赌债。若有人胆敢这么做，律法处置，不必姑息。这世道，并非人人都配做母亲。”

孟夫人伏在地上，瑟瑟发抖，半句话都是不敢说。

知县大人惊愕不已，谢恩时直打结巴，他这可是连升三级，从一个小小的知县跳到知府，原本怕是在白沙县做到白发苍苍，也轮不到他的，这真是开了天恩了。

连忆颤颤巍巍从床上爬下来，她摔断了腿骨，且要养几个月才能好，这一下疼得她直冒冷汗，却是咬着牙恭恭敬敬向皇帝谢恩，她万万没想到，小晚说能做主的人，竟然是皇帝。

项润道：“不必谢朕，闹成这样，也不是什么光彩的事，日后望你们好自为之。”

对二山道则：“凌出，你既然志在功名，却又耽于儿女私情，明年即便能在殿试上见到你，也要考量几分。但真性情之人，才能为民着想，这也不算坏事，但愿你不要自以为是，误入歧途。”

二山俯首聆听，不敢辩驳。

那边，小晚和似烟将连忆搀扶起来，她伤得很重，不能搬动，只能是在家里养，但是有皇帝的圣旨，有知县，不新的知府照看，孟夫人他们应该不会再欺负她。

“客栈里好多客人，忙不过来，等过几天，我再来看你。”小晚擦去连忆额头上的冷汗，心疼地说，“你不要胡思乱想，天无绝人之路，我这样的人都死不掉，何况你呢。你安心等着，等二山考取功名，我和相公一定立马为他张罗婚事，风风光光地来娶你。”

连忆含泪答应，再看二山，彼此含情脉脉，谁能想，白沙镇上一个偷一个抓，便缘定今生，今日在酒楼被哥哥的债主轻薄，她当时想，便是死了，也要保住清白，她这辈子，只能许二山一人。

皇帝和凌朝风都出门了，他们看着小晚和似烟，似烟在小晚耳畔低语了几句，两人一合计，上前来搀扶孟夫人，把她一左一右架出去，屋子里便只留下二山和连忆，房门也被关上了。

二山坐到床边，将连忆搀扶起来，看着心上的人泪眼迷蒙，他的心都要碎了。连忆究竟做错了什么，要一次又一次这样折磨她。

连忆伏进二山怀里，泣不成声：“我等你来娶我，二山，我等你……”

二山抚过她的背脊，亦是哽咽：“我总是不能保护你，连忆，我对不起你。”

门外头，知县大人拉着孟夫人一通劝说，晓以利害。皇帝已经动怒了，她再闹就是死路一条，而凌出如今得了皇帝的缘分，前途必定飞黄腾达，她何必抓着眼前的利益不放。来日女婿有出息，再反过来帮一帮儿子，孟府不至于衰败。

孟夫人一声不吭，她不求别的，只求儿子能有前程。

这边皇帝在等外头准备马车，立时便要回客栈，而二山也有分寸，很快就退出了闺阁，一行人走出知府大门，皇帝冷冷道：“不要让人知道朕今日来过，你去过告诉这家里的人，但凡有一点消息传出去，抄家灭族，绝不姑息。”

知县大人哆嗦着答应下，恭送一行人坐车骑马，扬扬而去。他大大地松了口气，又醒过神来，想到自己升官了，手舞足蹈地赶紧吩咐手下：“快，快去白沙县，把母亲夫人统统请来。”

回家的马车，皇帝与似烟坐一辆车，小晚跟着凌朝风和二山坐他们来时的马车，帝后走在前头，小晚时不时探出脑袋张望，凌朝风把她拽回来说：“小心跌出去，这里又能看到什么？”

二山在外头赶车，小晚便肆无忌惮地躺在相公怀里，欢喜地说：“这下可好了，过两年，我们客栈又要娶媳妇了。我自己嫁得莫名其妙，一定要给二山和连忆办个风风光光的婚礼。”

凌朝风则泼冷水：“先看看他有没有本事考取功名，为了他惊动多少人，没出息的东西。”

小晚嘿嘿笑着，爬起来捧着相公的脸：“娘娘告诉我了，明明是有个人先求皇上开恩赐婚的。”

“谁？”凌朝风含笑，“你认得吗？”

“不认得。”小晚装傻，用力揉着丈夫的面颊，被凌朝风打开手，她却往怀里一趟，欢喜地说，“我家相公，是世上最最好的人。”

而前头帝后的马车里，皇帝坐在一边闭目养神，他今天本是去视察农耕，结果管起了家务事，中午若不是似烟在身边，他看见有人从楼上跳下来，他会出手吗？

倏然睁开眼，却见似烟正看着自己，昏暗的光线里，也能看到明亮的眼眸里都是笑意，可目光相交，她立刻就避开了。

只是如今，即便避开目光不敢看着自己，她脸上依旧有笑容，大婚以来，她终于有了开心的事。

项润一直想，他遵从母亲的教导，娶了自己喜欢的女人，可结果娶来的人却一点也不开心，他觉得自己或许错了。

好在，原来这个人，很容易就能哄好。

颠簸了好一阵，回到客栈时，夜已深。

卫腾飞等候许久，见他们平安归来，才松了口气，便向皇帝禀告：“皇上，御舫已进入白沙河，明日一早即可启程前往琴州。”

卫似烟心头一沉，垂下眼帘，默默往楼上去了。

项润则道：“我们去琴州，你就回川渝去吧，不然你兴师动众地跟着，旁人就该想是不是出了什么事。过些日子，朕带皇后归宁，你早做准备。”