弘策适时拦了一把，“不兴这套，跪下味儿就不对了。”

王侯接受叩拜，在他们看来像打千儿一样寻常，十二爷叫免了，够她说一车好话的了。她朝外张望一眼，问:“王爷这是打哪儿来呀？没瞧见您的轿子，你自个儿一个人？”

他点了点头，下半晌从军机处出来天就阴沉了，没有大太阳，愿意独自走一走。幸亏西华门上给预备了伞，走在雨里，不至于淋得太狼狈。

“唉，您跟前人没尽心，怎么能让主子一个人呢。您看这风雨雷电的，忒吓人了。”她遗憾式的嗟叹，“我要是在您身边伺候，我背着您。您看您鞋都湿了，裹着多难受啊。”

他这人，说奉承话的时候可以顶着一张一本正经的脸。狗摇尾巴的人他见过太多了，数他这个不算讨厌。孝心足够，就是口气太大，这么点儿小个子，提灯笼差不多，背人就太远了。

他拿怀疑的眼神看她，定宜意识到了，老大的不好意思，打着圆场支吾说：“您别瞧我个儿小，我有力气。”

弘策散漫整了整衣袖道:“连伞都没有，背着我，我还得给你打伞。”

这个问题她真没考虑过，见他勾唇看她，登时红了脸，“我明白王爷的意思，前两回我尽给您添麻烦了，弄得我在您跟前一晃悠您就头疼……往后我觉得我不会再出什么事儿了，大伙儿都知道我认识您，谁都不敢难为我。”她顿下来，舔了舔唇又道，“可我想着，要是能在您身边伺候，那您就更不用担心我了……”

这人挺有意思，拐弯抹角三句不离其宗。大概以前被欺负怕了，没人拿他当事儿，就想进王府找靠山。只可惜王府侍卫和大内侍卫一样，都是亲信里头选拔/出来的，自小受训练。半路出家的几乎没有，他这样的情况，从来不纳入考虑范围。

“我不担心你。”他淡淡道，“两回都是凑巧，能帮上忙的顺便搭把手，帮不上的我也不揽事。”

她给晾了一道，很觉得尴尬，“这……也是王爷心疼我么。”

他怡然一笑，转过脸看檐外，瓦片上滴水成流，滔滔而下，一场豪雨缓解了入夏以来的旱情，雨势越大，他心境便越开阔。王府先前半掩着门，门房到这会儿才发现他回来，忙出来相迎，被他一个眼风打发了。他背手而立，对着空旷的街面长出一口气，又侧过眼看那孩子，“多大了？”

定宜一凛，呵腰道：“回王爷，小的每年重阳长一回小尾巴，九月初九就满十八啦。”

他复审视他两眼，“看不出来，我以为至多十五六。”

她咧嘴笑着应承，“是，小的长得慢，显年轻。”正常爷们儿十七八早长出大高个儿来了，她是没办法，就算来俩人一个扽头一个扽脚，扽脱了节她也还是那样。人家客气的说她长得“后生”，不客气的管她叫矮子。其实也不多矮，就拿眼前这位王爷比较吧，将将也能够着他的肩头。醇亲王个儿很高，两条大长腿，所以定宜和一般女人搁在一块儿算高挑的。当然了，硬往男人堆里扎，显然排不上号。

弘策没见过这么夸自己的，愈发觉得他有趣，就问他，“你毛遂自荐好几回，怎么？现在的手艺学得不好？”

定宜摇头说：“不是，师父师哥都很顾念我，活儿不累，挣的俸禄也够糊口，这不是……行当不雅嘛。好好的人，咔嚓一刀就身首异处了，我瞧多了，心里不好受。”

“斩首的都是作奸犯科的罪人，杀了也就杀了。”他略蹙了下眉头，“这么说你是害怕？”

“不是。”她挺起了胸膛，“我胆儿可大了……”

也不知是不是老天爷有意捉弄她，没什么征兆，一个炸雷突然劈了下来，势头很猛，甚至可以看见电光火石滚过地面。她喝地吸口凉气，一屁股坐在了地上。弘策见了不由笑起来，“胆儿可大，就是这么个大法？”

她心里扑腾着，被他嘲笑了觉得很扫脸。他是耳朵不方便听不见，自己耳朵好使，轰地一声砸在身边，不吓着才怪呢！

她嗫嚅着待要回话，他的神情一忽儿又变得落寞了，低声道：“我小时候怕放爆竹，宫里每逢过年会预备各式的烟花和二踢脚，成排搁在太和门外。兄弟们都去凑热闹，几个哥子胆儿大，吹纸捻子点引线，我就捂住耳朵躲在边上。炮竹劲头足，咚地一下蹦上天，站得近点儿，脚下青砖都带颤……”他长叹一声，唇角勾起个嘲讪的弧度，“现在呢，雷炸在我耳朵边上我也听不见了。人就是这样，闭目塞耳，反倒扛得住事。”

他这么说，定宜挺意外的。她知道这位爷不容易，经历得比其他王爷更多，不是在喀尔喀待了十来年吗，他过去不大受待见。

搜肠刮肚想找几句说辞安慰他，他却把手伸了过来。她愣了愣，这是要拉她一把么？她看着那手，袖头流丽的云纹映衬着雪白的皮肤，骨节修长。那指尖啊，跟兰花尖儿似的，一挠就能挠到人心上去。

她犹豫也汗颜，自己是个糙人，怎么亵渎这份尊崇呢！下意识在衣襟上擦了擦，这才把手递过去。

他的掌心温热，积蓄着力量，就那么一提溜，她就给提溜起来了。她把五指蜷起来藏在身后，手里空空的，却又像抓住了什么，冲他笑道：“王爷玩过窜天猴么？把杆儿插在砖缝里，点上了嗖地窜到半空，啪一声炸了，离得远，也不闹心。”

他缓缓摇头，“我小时候胆子不大，那些带火的东西都不敢碰。”

一个陌生人，没和你走近，总琢磨这人多高深多不可测，可是听了这些话，突然觉得王爷虽有权有势，也是血肉之躯。她使劲标榜自己胆儿大，人家对性格上的缺点满不讳言，这么一来不觉丢份儿，反倒更显得有人气儿。

“玩儿窜天猴，不就为了听那一声响吗？”他看着她，因为缺失，有时候变得很敏感，譬如听戏之类，他不能接受，自然就厌恶。

定宜忙道不是，“我玩窜天猴不为听响，就为看它蹦多高。我怕响儿，您也瞧见了，打个雷都能把我吓趴下，像过年点挂鞭呀什么的，我一概不沾。”她腼腆笑了笑，“我就跟您似的，远远站着看，凑个趣儿得了。”

两个人这算找着话题了，站在屋檐下啊，外面隆隆下雨，他们聊烟火。醇亲王脸上的笑容定宜都清楚看着呢，灯火摇曳，他的一个眼波一次回头，都和别人不一样。她不喜欢姓宇文的，但是这位例外，不为他帮过几次忙，单就是人品好、谈吐得体，自己也愿意和他多说话。

“王爷几时生人呐？”她眯着眼，露出一排糯米银牙来，“等您做寿，我给您糊大红寿字的孔明灯，点着了让它飞，必然比窜天猴飞得高。”

他还是淡漠的模样，“九月初九，我也是重阳那天落地的。”

定宜啊了声，“太巧了……”

是很巧，世上总有这样那样的巧合，碰到一块儿了，无法解释。不过这人倒是童心未泯，只有孩子过生日才说长尾巴呢，十八还这么套，真少见。弘策以往官场上周旋，时刻要警醒提防，难得遇见个无关痛痒的人，说话不必忌讳，正考虑要不要请他进去喝杯茶呢，关兆京打外边进来了，淋得水鸡似的，膝头子往地上一点，哀声说：“主子嗳，奴才在神武门上候您半天，没想到您从西华门出来了。怎么样呐，淋着您了吗？天儿说变就变，您瞧您袍子都湿了。赶紧别耽搁了，奴才叫人预备干爽衣裳您换上，别捂坏了身子。”

到这儿，闲聊算告一段落了。关太监要伺候王爷进府，定宜半截话仍旧咽回了肚子里。垂手恭送吧，心里惆怅着半天没说出个子丑寅卯来。错眼一瞧，王爷走了两步又踅过身，把手里的伞递了过来。

“拿着。”他把伞调个头，伞把儿对她，挑了挑说，“这雨一时半会儿且停不了，淋得太过了要得病的。”

定宜笑了，虾着腰双手去接，“那等响晴我再给您还回来，谢谢王爷。”

他微颔首，收回视线撩袍进门，一群人簇拥着往后边去了。

洗漱好，换得了衣裳出来，前院管事的陆审臣已经在外面候着了。王府前后院由两拨人打理，各有各的章程。前院管事身上带着三四品的衔儿，除王府庄园田产要监管，外头公务往来也替主子承办。因每天肃立着回话，今天谁谁来访，为的是什么事儿。十二爷在军机处行走，和都察院、刑部都有牵扯，还得回禀，哪个衙门的什么案子，进展如何，结案没有，诸如此类。

弘策耐着性子一件件问明白，他吃这行饭，不管乐不乐意，都是他的差事。朝廷就是这样，人多事杂，鸡一嘴鸭一嘴的，弄不好就翻出些老案子来做筏子。事情清楚明白的皆大欢喜，然而总有那么一两宗疑点丛生，从头再排查，又变得千丝万缕，十分耐人寻味。

他点住了册子上的一个人名，“温禄在狱里自尽，牢头发现已经是次日卯初了，也就是说这一夜牢里无人看守，至少是无人巡狱。温禄死后不久家中失火，其妻葬身火海，幼女不知所踪，这个案子就这么结了，结得实在草率。”

陆审臣道是，“下半晌刑部来人，大致把事儿回明了。那是太上皇在位时的案子，过去了十二年，刑部昨儿得了令，已经着手在办了。温家三个儿子流放皇庄，还有一个闺女，当初亲戚都不愿意收留，后来被奶妈子领走了，现在流落在哪儿，还不得而知。”

他闭了闭眼，“紧着查吧，孩子倒是其次，要紧是那个奶妈子。既然留到最后，总知道些因果。”

陆审臣应个嗻，“王爷过阵子要上宁古塔，走盛京的道儿，恰巧经过长白山。温家兄弟发配在那里炮制人参，要是命大还活着，应当都是近而立的人了。”

他嗯了声，捏捏眉心道：“那就递折子说明缘由，也别等了，挑个时候，早早儿动身吧！”

☆、第 15 章