议定之后，大军再次启程挥军南下，谁也没有想到宋军会在这个季节翻越了阿拉泰山，当他们经过三天急行军进入艾里克盆地时，驻扎在此的高丽军根本没有防备，仓促间只集合起三千多人马。当他们看到浩浩荡荡的宋军大队涌入时哪里敢接战，一箭未发便作鸟兽散了，西征军轻取盐泊城，迅速控制了整个地区。

高宠虽然声称要劫掠高昌，可他心中明白靠着一味的杀戮是解决不了问题的，因此他约束军中上下不可滥杀，征收军粮时公平交易，照价付款。但对于不配合或者囤积惜售者不免会出现强买的现象发生，短短五日间，西征军征买粮食三十万石，牲畜五万多头，并将当地盛产的毡子和毛皮一扫而光，同时还征用了大车千辆，物资短缺得到了一定程度的缓解。

在西征军大肆收买物资的同时，他们也寻访自大宋西来的客商打探消息，派出侦骑了解高昌的布防情况，但得到的消息并不比他们所知多多少。正当他们一筹莫展之际，突然亲兵来报有人上门拜访，高宠和赵礼都是一愣，现在城中的商户、百姓唯恐避之不及，怎么会主动找上门来，急忙请进来。

“这……这不是张大掌柜的吗？”看着匆匆进来的一个胖子，两人都是面带惊讶，来人正是盛和堂的大掌柜张确，高宠说着急忙起身相迎。

“高帅，可把你们等到了！”张确看到两人也是兴奋不已，施礼道。

“张掌柜，怎敢劳您亲自出马，派个人来接洽便可！”高宠还礼道，他和张确同为府中的老人自然相熟，但此时的张确可不是当日经营那个只有几千两本钱，百十号人马的商队头了，而是掌管着以千万计财富，行迹遍及西域各国的超级大掌柜了，他一句话就能影响一国的经济，任谁也不敢小觑。

“大家都是为皇帝效力，何分彼此，而此战事关重大，皇帝都亲自过问，我怎么敢怠慢！”张确略带愠色地说道，对高宠将他当了‘外人’深表不满。

“张掌柜，国内的事情可已平息，皇帝可好？”赵礼亲自给张确倒上茶说道。

“国中之事已经风平浪静，勇哥儿也已率大军回国，他们不仅占据了曷懒甸，还从高丽人手中诈来了保、远二州，迫使金国求和送还了靖康年被虏的大部分朝臣。只是你们击败乃蛮部后两个多月没有了消息，让皇帝揪心，几次下旨催促各方打探！”张确简单的说了说国内之事。

“唉，我们一进山便遭逢大雪，不得不另辟道路，而大雪封山实在是无法将消息送出，让陛下和大家担心了！”高宠叹口气说道。

“说起来你们二位胆子也够大，自古至今还无人敢在大雪封山之时翻越阿尔泰山，更没有人能从中走出来，你们可以说是亘古第一人了！”张确言道，“听喜爷说，皇帝闻知西征大军冒雪进山，寝食难安，日夜忧思啊，我们这些做下属的怎么能不为陛下分忧，情报司、军情司和西北各商队，甚至特战旅都出动了搜索分队，全力搜寻你们的下落！”

“呵呵，我们这次行动确实是鲁莽了，惊扰了大家，不过当时若不冒险便要等待来年，十来万人滞留在西北途耗钱粮，我们也有负皇帝的重托啊！”赵礼听出了张确话中的怨气，赶紧解释道，他们也没有想到自己的一个决定会惹得皇帝大动干戈，心中还是十分感动的。

“皇帝想到了你们可能是想尽快进入高昌，所以将朝臣的弹劾全部压了下来。不过你们冒险行军也是因祸得福，否则不会如此顺利的到达这里！”张确也就是抱怨几句罢了，他知道自己的身份，明白军机大事不是他这个做买卖的可以过多参与的，所以牢骚发完，借机转了话题。

“张掌柜此话怎讲？”高宠果然被吸引过来，探着身子问道。

“高帅在漠北连战连捷，击败了阻卜部夺取了镇州，消息很快传遍了大漠南北，自然高昌这边也知晓了，毕勒哥急忙再向耶律大石求援，西辽调集大军兵出阿拉山口，封锁了所有进出阿尔泰山的通路，并在山中布下伏兵专等你们进入埋伏圈！”张确说道……(未完待续……)