阿弦正因为贺兰敏之一句话而魂不附体，如今听说有人拦路，便欲借机“逃”走。

谁知还未张口，敏之道：“你知不知道来的是谁？”

阿弦道：“是周国公的朋友？”

敏之摇头。

阿弦道：“是贵客？”

敏之遂笑：“这人你也认得，怎么竟猜不出来？”

阿弦猛地坐直了身子：“是阿叔？”

像是要回答她的问话，外头有个声音道：“我们主人问周国公好，因他行动不便，就大胆不必下车拜见了。”

敏之撩开车帘，打量车外的那人：“崔天官还说什么了？”

那仆人仍是垂手低头地含笑回道：“周国公英明。我们主人还说，他有几句话要跟昔日小友交代，冒昧想向周国公借一借人。”

敏之嗤地一笑：“你们难道不知道我的性子？到我手里借人，就像是老虎嘴里拔牙，他倒是敢伸手？”

“这……”仆人方有些语塞。

阿弦确信是崔晔在外，趁着敏之望着窗外，便往门口挪去。

不料敏之眼观六路，举手点了点她。

在他车檐下，不得不低头。阿弦只得陪笑：“阿叔找我有事，贺兰公子我们改日再见就是了。”

敏之道：“他找你有事？那你可知道他找你何事？”

阿弦自然不知。

敏之道：“我是他心头的虫，我最知道他的心意，你要不要问我？”

阿弦对这种说法保持怀疑。

这会儿车窗外，那仆人道：“我们主人说，国公爷并不是老虎，也没有獠牙。这点他是深知的。”

敏之一怔，继而拍着窗台笑道：“是我说错了，他家里就养着一头老虎呢，我再自比老虎，岂非成了他的玩物？哼。”

敏之笑容一收，对阿弦勾了勾手指。

阿弦勉为其难靠前一步，敏之低低同她说了几句。

阿弦吃惊：“周国公……”

敏之道：“横竖你立刻就知道我说的真假。但是你要记着，别答应他的话，因为是我先开口的，凡事要讲个先来后到，另外，还有件好事告诉你。”

阿弦狐疑：“好事？”

敏之脸上有一种絮絮善诱的笑意：“你来长安虽不是享福的，但也不必如现在这般受苦，我答应你，只要你肯……”他放低了声音，更似诱惑了。

阿弦本来想，不管贺兰敏之如何威逼利诱，总之是不能靠近他的身儿的，之前那一巴掌在脸上还隐隐做疼呢。

但此刻，听着敏之开出的条件，不由怦然心动。

敏之说罢：“好了，你去吧，去听听他怎么说，就知道我对不对了。”

阿弦盯着他看了会儿，终于挪到车边儿，一跃而下，玄影也立刻紧紧跟上。

崔府的马车果然停在路边儿，那仆人见敏之放人，如蒙大赦。

忙小心地接引阿弦来到车边儿，才要拿脚垫，阿弦已经一按车辕，利落地纵身跳了上去。

仆人才一愣，就见一道黑影敏捷地跟着也一跃而上，仆人不由叫道：“咦，你这狗不能……”

玄影大概是嗅到了旧人的气息，这次却并未客气，紧随着阿弦哧溜钻如车厢里去了。

那仆人见晚了一步，提心吊胆，侧耳倾听，并未听见车厢中有什么异动或者呵斥不悦的声响，这才悄悄松了口气。

阿弦进了车厢，果然见“英俊”端坐一侧：“阿……”

却又闭嘴。

崔晔唇角一动：“你又怎么了？”

阿弦不答，这时侯玄影跟着拱了进来，却靠在阿弦身旁。

崔晔大概听见了动静：“是玄影吗？”

玄影“汪”了声。

崔晔缓缓伸手，五指下垂一招，玄影看见这个手势，就肚子贴地的姿态往他膝边儿爬了过来。

阿弦忙嗤它一声，玄影回头看看，却仍坚定地爬到崔晔身旁。

终于崔晔的手按落它的狗头：“你无碍就好了。”

玄影双耳服帖地趴在崔晔跟阿弦之间，两只眼睛兀自乌溜溜转来转去。

阿弦品着崔晔方才这句话，又想着贺兰敏之先前的话，心头沉浮。

崔晔忽道：“那夜周国公寻了去后，我才知道玄影竟然被他们放在虎山里了。”

想不到他主动提起！阿弦的心跟着揪起来。

崔晔默然：“实在是对不住的很。”

那夜贺兰敏之答应阿弦后，他的人脉广，眼线多，很快追到了十里香。

十里香掌柜其实是认得崔家那虎奴的，当着陈基的面儿还能隐瞒一二，可却如何敢在周国公的人面前糊弄？即刻就供认了。

贺兰敏之知道崔家不是别的门第，且事不宜迟……虽然按照时间推算玄影早被买走，这会儿只怕已经被逢生吞下肚子，可敏之仍是要一探究竟。

敏之来到崔家门上，只说要找一只狗。

但对崔家的人来说，这位“名头响亮”的皇亲国戚夤夜登门，又大言炎炎地说什么“找狗”，却不像是有什么好事，多半是找茬。

更加上之前有敏之到李义府家里大闹的传言，因此崔家的人不敢开门，只叫人紧急往内通传。

当时崔升在刑部坐班，崔晔闻讯，亲自出来相见。

这会儿敏之已经不耐烦地在打门了，夜晚之中那响动真是惊天动地，几乎传入内宅惊动一干女眷。

崔晔命人将门打开，敏之已经大不耐烦，见他出来，才勉强收敛。

面对崔晔的问询，敏之道：“你们家的老虎，捉了我一只狗去，方才这些混账耽搁了我进门，倘若我的狗被咬残了，被吃下腹，我也不管，你们一定要给我赔上一只活生生的！”

崔府众人听见这样冒失而无理的话，一个个面面相觑。

崔晔却仍淡然处之，他知道敏之一向不养什么猫狗之类，也听出他话里的蹊跷之意，便道：“周国公莫急，既然事关逢生，我陪你前去一观究竟就是了。”

敏之本心头有火：“哼！你真是出息了，现在捉狗来喂你的老虎，将来难道要捉人？”

崔晔本不知此事，却也并不辩解。只陪着他往虎园而去。

走到半路，又有内宅的人来问出了何事，崔晔只说道：“告诉老夫人无事，是逢生胃口不佳，叫了大夫来看。”

敏之在旁侧目，瞪了片刻，才醒悟此人是看不到的。

不多时来到了虎园，那负责看守的虎奴不知究竟，忙来迎接。

虎园里外都静寂非常，敏之已经有种“凶多吉少”的预感，崔晔问道：“你们可把一只狗喂了逢生？”

虎奴不知事情竟泄露了，只得吐露实情，言明是因逢生精神不振，所以买一只狗儿来练他的野性。

崔晔不置可否，淡声问：“几时送进去的？”

虎奴满面苦色：“中午头就放进去了……”迟疑了一下道：“起初还听见逢生吼叫，后来、后来就……想必是吃了。”

敏之上前，不由分说一脚把人踹倒，又怒视崔晔道：“崔玄暐，你的虎把玄影吃了，你该怎么赔！”

崔晔本仍淡定寻常，忽然听见“玄影”二字，神色突有些懵：“周国公……说什么？玄……”

他竟无法念出这个字。

敏之道：“是，就是玄影，是小十八的玄影，给几个市井无赖偷去，却给你家里的这厮买了来喂老虎，哈哈，小十八说玄影是他的亲人，你又是他的阿叔，那么现在是你的老虎吃了你的亲戚，这笔账可怎么算？”

忽然敏之心头凛然。

夜色中，崔晔双唇紧闭，他虽然并未说一个字，脸上却慢慢透出一股骇人的冷意来。

这会儿敏之的人在他身后，足有五六个，崔府的家人也有七八人在场，但却没有一个人出声，夜色之中，显得格外肃然异常。

寂静之中，忽然响起微弱的一声呜鸣。

众人还未回过神来，崔晔微微一震，转身往虎山门口奔去。

地上那虎奴反应过来：“主人……”

崔晔道：“开门！”

一干人等皆都呆若木鸡，敏之跟着走前两步：“你想干什么？想不开自个儿也要喂老虎？”

虎奴哆哆嗦嗦地开了锁，崔晔道：“你们都在此等候，不许妄动。”

他并未特意交代敏之，但敏之却似听出他的警示之意，他还要再说，崔晔已经迈步进了虎山。

崔府的下人们暗自慌张，敏之倒吸一口冷气，不由上前一步立在门口，手按着腰间的短刀，脊背绷紧。

只听崔晔道：“玄影？”

良久，虎山深处传来一声低低地鸣叫。

上一次敏之并未听清，这一次因屏住呼吸沉心静气，竟听得分明，他心中震动：“没有死？”但是这怎么可能？

正在崔晔往前之时，虎穴处影子一动，走出一只庞然大物来，正是那吊睛白额虎逢生。

跟随敏之来的那些人里，有几个见状已经忍不住双股战战，膝头发软。

崔晔脚步一停：“逢生，是我。”

那白额虎厚实的脚掌无声，悄然潜行至崔晔面前，夜晚之中，两只碧油油的眼睛如两盏小灯笼，它凝视了崔晔半晌，方低吼了一声。

崔晔缓缓抬手，逢生扬首，鼻端在他的掌心处蹭了蹭，似乎十分亲昵。

崔晔道：“逢生，玄影呢？”

逢生似懂他的话，掉身慢慢进洞去了，半晌，衔着一物出来，轻轻地放在崔晔身前。

夜色里那物在地上挣了挣，又低鸣了几声，崔晔略略矮身，将它抱入怀中。

这一幕，在场众人看的如痴如傻。

阿弦却惊心动魄。

——身体猛地一震，阿弦从所见之中清醒过来，圆睁双眸看着崔晔。

正崔晔道：“幸好有惊无险，不然的话，我可是罪大恶极了。”

阿弦的手按在左胸上，底下的心脏怦怦乱跳：“可是、可是逢生为什么没有对玄影下手？”

崔晔道：“我本也不解，是二弟问起此事，我说曾养过玄影等的话，二弟便说……是因为玄影曾跟过我，它的身上便有我的气息，逢生从小儿是我养大的，我在未曾出长安之前，它一直都在我的宅院里，很少将它单独囚在虎园。是因我出事后，家里人怕它失控，才将它锁住的，但它依旧念主，知道玄影跟过我，便视作同类，而非猎物，当然不会捕杀。”

阿弦略觉欣慰，拍着额头叹道：“原来如此，谢天谢地。”

两人说话间，马车不住地往前而行。

阿弦问道：“阿叔，这是往哪里去？”

崔晔道：“到了你便知道了。”

阿弦点头，忽地又问：“阿叔，卢先生脱罪，可是你相助么？”

崔晔道：“那个不值一提。”

他好像不愿意说这个话题，复问道：“这些日子不曾见你，可如何？”

阿弦道：“还不错。”

崔晔道：“每天都早出晚归，吹冰吃雪，也算不错么？”

阿弦哈哈笑了声，又垂头黯然道：“若有个结果，当然算不错，只怕不管如何努力，都是白忙一场。”

马车停下，外头道：“主人，已经到了。”

阿弦才要去看看是到了哪里，崔晔探手道：“扶我一把。”

“哦！”阿弦忙回身扶住他，小心翼翼出了车厢，底下仆人接着落地。

见无碍了，阿弦方松手，抬头看时，大为震惊：“这是哪里了？”

眼前平原广阔，一望无垠，萧萧瑟瑟地芦苇丛生连绵，积雪隐隐约约覆盖在芦苇跟原野之上，阿弦极目远望，又看见一道长河，滔滔而过，迎着天边淡色的日影，尤为壮丽。

玄影第一次出长安，乍然见到这般阔朗的所在，顿时兴奋起来，从车上跳下地，先在雪地里打了个滚儿，然后就箭一般冲到芦苇丛中撒欢儿去了。

所到之处只听到一阵咯咯声响，原来是芦苇里有几只野鸟受惊，扑棱棱飞起。

玄影乱叫，索性又狂追起鸟儿来。

阿弦看的有趣，哈哈捧腹。

崔晔循声走到她身旁，道：“你所见的那条河，就是渭水。可曾听说过渭水之盟？”

阿弦张望片刻，皱眉道：“便桥之盟？我当然记得！哼，被人打到城下，这是大唐的屈辱。”

崔晔道：“你说的对也不对。”

阿弦道：“我不懂，哪里不对了？”

所谓“渭水之盟”，是当初玄武门之变后，突厥劼力可汗以为大唐内乱，趁机带兵来犯。

当时长安城里兵力不足十万，太宗亲率长孙无忌房玄龄等人出城，跟劼力可汗隔着便桥谈判，事后重结盟约。

崔晔道：“你觉着屈辱，但这恰恰正是我大唐转入盛世之起点。当时我朝兵力不足，国库虚空，闻听敌人来犯，城内人心惶惶，若跟蛮夷正面对敌，必然导致民不聊生，后果不堪设想。但我太宗皇帝临危不乱，一面分兵突袭，一面亲自带重臣出城布疑兵之计，陛下以常人难以揣测的胸怀胆气，既当面斥责了劼力、突力的背约，又让他们不战而退。这种手段，胆识，自古帝王谁人能比？”

阿弦若有所思。

崔晔道：“也正是从此开始，大唐得到休养生息之机，国力日渐强盛，秣兵历马，后来才有扭转乾坤，彻底击溃突厥的壮举。”

崔晔说完，又道：“不过你所说对的地方，是要警惕……以后万万不能再有被敌人打到都城之下的惨痛了。”

阿弦悻悻道：“你怎么总能说倒我？”

崔晔道：“我比你年长，又是朝中之人，对这些自然懂得比你多，何足为奇。好了，说正事了。”

阿弦正纳闷他带自己来此是做什么，莫非是想说教么？忽然听了这句，便道：“什么正事？”

崔晔道：“阿弦，到我身边来吧。”

阿弦大惊失色：“什么？”她几时成了那香喷喷的汤饼了，人人都要抢似的。

崔晔道：“我原先才回长安，立足不稳，几乎也无法自保，早就想把你放在身边……就如同在桐县时候一样，却一再耽搁。后来你去了大理寺，本想随你的心意，但如今既然……”

阿弦道：“你也知道我没选入大理寺了？”

崔晔道：“是。”

阿弦道：“你从哪里听说的？”

崔晔道：“长安城里到处都是耳目，那一次我去找你，还有你去崔府寻我，早就有耳聪目明之人窥知端倪了。我自然也因此多加留心。”

风吹得有些冷，阿弦不由望他身边儿靠了靠，才挪了半步，又退回来。

“阿叔说的耳聪目明的人，包不包括宫里的？”

一刻沉默，崔晔道：“包括。”

阿弦想笑，却只是“呲”了声，无话。

崔晔道：“所以你到我身边儿来，我还能放心些，毕竟我答应过朱伯要好生照料你。”